Het ontleent zijn naam aan de plant L. scoparium of theeboom (mānuka of theeboom), waarvan de bloemen die rijk zijn aan stuifmeel en nectar de bijen voeden tijdens de productie van honing (Apis mellifera - van Europese oorsprong). Om het label "Nieuw-Zeelandse manuka-honing" te krijgen, moeten bijen ten minste 70% van het stuifmeel en de nectar van manuka gebruiken. Manuka-honing heeft voedingseigenschappen die vergelijkbaar zijn met die van andere soorten honing, zelfs als het, omdat het enkele actieve ingrediënten van de oorspronkelijke plant bevat, veel fytotherapeutische en medicinale eigenschappen lijkt te erven. Het is niet verrassend dat de manuka-plant en honing worden gebruikt in de traditionele Maori-geneeskunde en in de hedendaagse farmacologie.
