Wat is placebo?
In de moderne geneeskunde wordt de term placebo gebruikt om te verwijzen naar elke stof of medische therapie die onschadelijk is en geen intrinsieke therapeutische activiteit heeft.
Het placebo-effect komt veel vaker voor dan men zou denken; bijvoorbeeld bij pathologieën met een significante psychosomatische component - zoals migraine, slapeloosheid, prikkelbare darm, angst en hoofdpijn - bepaalt de toediening van placebo een verbetering van de pathologie tot "80% van de gevallen. Klein, maar nog steeds belangrijk, is het succes van de placebo bij organische aandoeningen. Er is aangetoond dat zelfs bepaalde schijnoperaties gunstige effecten hebben; daarom kan ook chirurgie, met zijn grote emotionele belasting, een krachtige placebo vormen en positieve resultaten geven, onafhankelijk van de chirurgische handeling zelf.
Zuivere placebo en onzuivere placebo
- Pure placebo: middel of vorm van behandeling zonder intrinsiek therapeutisch effect;
- Onzuiver placebo: middel of behandelingsvorm die een intrinsiek therapeutisch effect heeft, maar niet op de specifieke pathologie waarvoor het is voorgeschreven.
Placebo-effect: waar hangt het van af?
Het placebo-effect is niet alleen een simpele psychologische reactie, maar een complexe biologische reactie.
Als vanuit psychologisch oogpunt de patiënt die een placebo krijgt, positief reageert op de therapie, geeft zijn zenuwstelsel specifieke lichaamseigen stoffen af met zelfherstellende eigenschappen; onder deze zijn de meest bekende endorfines, endogene opioïden gericht op het verlichten van pijn, maar ook verschillende neurotransmitters spelen een belangrijke rol bij de reactie op placebo.Het immuunsysteem zelf wordt sterk beïnvloed door de psychologische toestand van de proefpersoon, om nog maar te zwijgen van het cortisol en andere hormonen die strikt afhankelijk zijn van stressniveaus.
Een onmisbare vereiste voor het placebo-effect om zich te manifesteren is de zelfsuggestie (of suggestibiliteit) van de persoon die het aanneemt; de patiënt, met andere woorden, moet zichzelf ervan overtuigen dat hij een effectieve behandeling ondergaat en er zijn vertrouwen in stellen, of hij moet het tenminste doen geloven door de arts die de behandeling voorschrijft.
Al in de tweede eeuw na Christus had de Griekse arts Galenus aangevoeld dat een arts patiënten beter geneest als ze meer vertrouwen in zijn zorg hebben.
De respons op placebo hangt sterk samen met het vertrouwen dat de patiënt heeft in de voorgeschreven behandeling, dat grotendeels afhangt van het vertrouwen dat hij stelt in degene die het voorschrijft. Zo is gebleken dat de certificaten die op de muren van de studie waar de medische consultatie plaatsvindt, op de wanden hangen, de werkzaamheid van de placebo verhogen.
Naast deze essentiële vereisten zijn er tal van factoren die bijdragen aan de omvang van het placebo-effect. Bijv.:
- conditionering (gekoppeld aan eerdere ervaringen → bijvoorbeeld weten dat die arts een vriend heeft genezen, verhoogt het placebo-effect);
- twee capsules zijn effectiever dan één;
- een injecteerbare placebo is effectiever dan een orale;
- de grote tablet is effectiever dan de kleine;
- tabletkleur, bijvoorbeeld lichtblauw en lichtgroen helpen bij angst, depressie en dysforie;
- opleidingsniveau: de best opgeleide en zelfvoorzienende patiënten, met een hoge gewoonte om verantwoordelijkheden te beheren, reageerden beter op placebo;
- genetische componenten: volgens sommige onderzoeken wordt de respons op placebo ook sterk beïnvloed door de genetische samenstelling van een persoon, waarvan de routes van neurotransmitters in de hersenen die het placebo-effect kunnen induceren, afhangen.
Gebruik van placebo
De toediening van placebo kan een genezend doel hebben of eenvoudigweg om bij de patiënt te voldoen aan de wens om een onnodige therapie te ontvangen.
In klinische onderzoeken is het gebruik van placebo daarentegen gericht op het verifiëren van de werkelijke vergelijkende werkzaamheid van een medicijn of een medische interventie.
Placebo in klinische studies
De moderne geneeskunde is een op bewijs gebaseerd medicijn dat de veiligheid en werkzaamheid van curatieve behandelingen, of het nu farmacologische, instrumentele, gedragsmatige, enz.
Om rekening te houden met het placebo-effect, stelt een respectabele klinische studie vast dat een deel van de ingeschreven proefpersonen wordt behandeld met placebo, toegediend in dezelfde vorm en op dezelfde manier als de actieve vergelijkingstherapie. geneesmiddel in tabletten, de placebo moet qua uiterlijk identiek zijn, maar zonder werkzame stof.
Studies die deze belangrijke voorzorgsmaatregel respecteren, worden geblindeerde of dubbelblinde gecontroleerde klinische onderzoeken genoemd:
- Blind: de proefpersonen van het experiment weten niet welke behandeling (medicijn of placebo) ze krijgen;
- Dubbelblind: Noch de proefpersonen van het experiment, noch de onderzoekers weten welke behandeling aan elke proefpersoon wordt gegeven.
Het doel van de geblindeerde onderzoeken is het voorkomen van het placebo-effect, terwijl het doel van de dubbelblinde onderzoeken is om de onpartijdigheid van de onderzoeker te waarborgen bij het evalueren van de effecten van de therapie.
Een ander belangrijk kenmerk van gecontroleerde klinische onderzoeken is dat het gerandomiseerde onderzoeken zijn, wat inhoudt dat de populatie willekeurig wordt verdeeld in de beoogde groepen (bijv. degenen die het medicijn nemen, degenen die de placebo nemen, enz.)
Placebo als therapie
Tot voor kort waren de meeste therapeutische effecten van medicijnen te wijten aan het placebo-effect.
Denk bijvoorbeeld aan de vreemde brouwsels bereid met bloed of dierlijke delen, geraspte botten, mest, enz., zo populair in de Middeleeuwen.
Als het echter gaat om het therapeutische effect van placebo, moet men niet de fout maken om het de schuld te geven van enige klinische verbetering die wordt waargenomen bij patiënten die het gebruiken. Deze verbetering kan namelijk van tal van andere factoren afhangen; in de eerste plaats is opgemerkt dat veel patiënten de neiging hebben om naar de dokter te gaan in de meest acute fase (wanneer de aandoeningen ernstiger worden) van de ziekte, die vervolgens spontaan zou verbeteren vanwege het natuurlijke beloop. Naast gevallen van spontane remissie kunnen andere elementen leiden tot een onjuiste interpretatie van de gevolgen van de toediening van placebo; de patiënt kan bijvoorbeeld worden beïnvloed door onafhankelijke factoren (een nieuwe liefde, een overwinning, een vakantie, enz.) die hem ertoe brengen een verbetering in zijn gezondheid waar te nemen, terwijl hij in andere gevallen kan melden dat hij alleen voordelen heeft verkregen omdat hij van plan is om de dokter te plezieren.
Placebo-effect en alternatieve medicijnen
Het placebo-effect kan de verbindende schakel zijn die, althans gedeeltelijk, voorstanders en tegenstanders van de zogenaamde alternatieve geneesmiddelen eens is.
Tot de bonte en inhomogene groep van alternatieve geneesmiddelen behoren al die therapeutische praktijken waarvan de werkzaamheid niet is onderworpen aan gecontroleerde klinische tests of deze niet heeft doorstaan. De groep omvat bijvoorbeeld natuurgeneeskunde, chiropractie, ayurveda, yoga, hypnose, acupunctuur, homeopathie en traditionele Chinese geneeskunde.
Het feit dat het niet mogelijk is om de "effectiviteit van een alternatief geneesmiddel aan te tonen door middel van de hierboven genoemde gerandomiseerde klinische onderzoeken" betekent niet noodzakelijk dat het totaal nutteloos is voor de patiënt.
Het placebo-effect zou dus de positieve ervaringen kunnen verklaren van artsen en patiënten die met succes besluiten om (bijvoorbeeld) op homeopathische behandelingen te vertrouwen; daarbij mogen we echter niet de andere onafhankelijke factoren vergeten die bijdragen aan een verbetering van de aandoening (bijvoorbeeld de meeste mensen die homeopathische middelen gebruiken, doen dat bijvoorbeeld voor kortdurende ziekten; in deze gevallen lijkt het homeopathische middel te werken, maar in werkelijkheid zou de persoon toch na een paar dagen herstellen).
Wat de conventionele geneeskunde zou moeten leren van alternatieve geneeswijzen, is de diepgaande aandacht die ze besteden aan de symptomen van de patiënt en zijn persoonlijke en familiegeschiedenis. In deze disciplines wordt in feite een diepgaande relatie gecreëerd tussen arts en patiënt, die ongetwijfeld bijdraagt aan het bepalen van het therapeutische effect. Therapeutisch effect dat, zelfs wanneer gegarandeerd door de toediening van conventionele therapieën, zeker kan profiteren van het additieve voordeel dat voortkomt uit " Placebo effect.
Ethische aspecten
Placebo kan opzettelijk aan een patiënt worden voorgeschreven met de oprechte bedoeling hem zich beter te laten voelen. Er zijn echter omstandigheden waarin de toediening van een placebo verwerpelijk of op zijn minst twijfelachtig wordt, bijvoorbeeld wanneer:
- plaatsvindt als vervanging voor conventionele therapieën waarvan de klinische werkzaamheid wetenschappelijk is bewezen en waarvan de inname door de patiënt zou worden geaccepteerd / getolereerd;
- vertraagt de noodzakelijke diagnostische onderzoeken;
- te duur is (je kunt je afvragen waarom je een dure homeopaat zou nemen als dezelfde effecten kunnen worden bereikt met een suikerpil. Het antwoord kan zijn dat de patiënt meer vertrouwen stelt in een duur product dan een goedkoop product, maar overdrijft met de kosten van de behandeling is echter verwerpelijk);
- een valse placebo gebruikt (bijvoorbeeld bij het voorschrijven van een antibioticum voor verkoudheid, het blootstellen van de patiënt aan onnodige bijwerkingen en het bevorderen van de verspreiding van antibioticaresistentie).
Bovendien kan men zich afvragen of het ethisch juist is om genezing te bieden op basis van bedrog, aangezien de arts die op placebo vertrouwt de patiënt niet kan informeren over de totale afwezigheid van de werkzame stof (op straffe van verval van het placebo-effect zelf).
Zie ook: Walnooteffect »
