Algemeenheid
De tepel is een conisch of cilindrisch uitsteeksel aan de top van de borst.Deze structuur vertegenwoordigt het punt waar de klierkanalen (of galactoforen) samenkomen, om te openen naar het buitenoppervlak van het lichaam.
In vergelijking met het huidvlak is de tepel min of meer verhoogd. Af en toe kan dit onder het huidoppervlak worden teruggetrokken, maar wanneer het wordt gestimuleerd, wordt het naar boven en naar buiten uitgeworpen. Wanneer het daarentegen permanent naar binnen gebogen blijft, wordt het de inversie van de tepel genoemd; deze toestand is abnormaal en moet medisch worden gecontroleerd.
De tepel kan de plaats zijn van verschillende pathologische processen, waaronder misvormingen, infecties, trauma's en neoplasmata.
Anatomie
De borst is een orgaan dat bestaat uit klierweefsel (georganiseerd in lobben), een reeks kanalen (die melk naar de tepel transporteren) en een deel van vetweefsel.
Aan de top van de borst bevindt zich de tepel, dat is een conisch of cilindrisch reliëf, min of meer uitpuilend en gepigmenteerd (meestal donkerroze of bruin van kleur).
Meestal bevindt deze structuur zich ter hoogte van de vierde intercostale ruimte, op de mid-claviculaire lijn (d.w.z. iets onder het midden van de borst), maar de positie is wisselvallig, aangezien de borsten hangend zijn.
De grootte van de tepel is meestal evenredig met die van de borst: het reliëf heeft een gemiddelde hoogte van 10-12 mm en een diameter van 9-10 mm.
De huid die het bedekt is gegolfd (area cribrosa) door kuiltjes en papillen, waarin 15-20 melkkanalen opengaan; in feite kunnen op het oppervlak de kleine uitlaatopeningen worden waargenomen.
De tepel bevat ook glad spierweefsel, cirkelvormig en radiaal gerangschikt en verantwoordelijk voor de erectie.
De tepel wordt omgeven door de "borst-tepelhof, dat is een cirkelvormig gebied van haarloze huid (een paar centimeter in diameter). Deze laatste bevat de Montgomery-klieren (belangrijk om de tepel zacht en elastisch te maken tijdens het geven van borstvoeding"), en soms ook van het accessoire borstweefsel, wat duidelijk wordt met melksecretie.
Ontwikkeling en functies
- Tijdens de eerste levensjaren is de tepel klein van formaat. Bij het bereiken van de puberteit neemt deze structuur vooral bij vrouwen in volume toe, terwijl deze bij mannen "rudimentair" blijft. Tijdens zwangerschap en borstvoeding bereikt de tepel zijn maximale ontwikkeling, wordt prominenter en gepigmenteerd.
- Onder invloed van directe of reflexprikkels gaat de tepel in erectie, verlengt en neemt in consistentie toe; dit fenomeen, telotisme genaamd, is te wijten aan de aanwezigheid van gladde spiercellen vergelijkbaar met die van de tepelhofspier.
- Bij zowel mannen als vrouwen vertegenwoordigen de tepels ook een erogene zone, waardoor hun langdurige en intense stimulatie tijdens seksuele activiteit kan leiden tot opwinding.
- Het belangrijkste fysiologische doel van de tepels is het uitstoten van moedermelk in de periode na de bevalling. Dit fenomeen maakt het starten van borstvoeding mogelijk.
Melk wordt in de borsten geproduceerd door een reeks acinaire klieren (alveoli genoemd) en wordt via de melkkanalen naar de tepels gevoerd. Na de geboorte zorgt de afname van oestrogeen en progesteron in feite voor het stimulerende effect van prolactine op de afscheiding van melk door de cellen van de longblaasjes en laat lactatie plaatsvinden.
Om melk te krijgen, zuigt de baby eenvoudig op de tepels (bekend als zuigen), waardoor de melk door de kanalen stroomt.
Zuigen stimuleert de samentrekking van de myoepitheelcellen die de longblaasjes omringen en duwt de melk om door de melkkanalen te stromen (ejectie).
