Eiwitten worden vaak de bouwstenen van het organisme genoemd.Deze overeenkomst verwijst vooral naar hun belangrijke structurele functie.We vinden ze bijvoorbeeld in grote hoeveelheden in de structuur van spieren, botten, nagels, huid en haar.
Tot op microscopisch niveau, vormen eiwitten de steiger van elke cel, het cytoskelet genaamd, waardoor cellen hun vorm kunnen veranderen of bewegen.
Het belangrijkste structurele eiwit van het menselijk lichaam is collageen, dat ongeveer 6% van het lichaamsgewicht uitmaakt. Er zijn talloze soorten collageen, meer dan 20, die worden gekenmerkt door iets andere eigenschappen en ook door een andere organisatie in vezels en fibrillen. Type 1 collageen is bijvoorbeeld verreweg het meest voorkomend en komt in de samenstelling van de belangrijkste bindweefsels, zoals huid, pezen, botten en hoornvlies, waar een hoge treksterkte vereist is. Aan de andere kant is collageen type 2 aanwezig in kraakbeen en wervelschijven, waar "grotere weerstand tegen samendrukkende krachten vereist is". na te zijn blootgesteld aan rek- of samentrekkingskrachten.
Laten we tot slot nog eens terugdenken aan keratine, een structureel eiwit dat kenmerkend is voor haar, nagels en haar, en tubuline, de fundamentele eenheid van de microtubuli die het fundament van de cel vormen, dwz het cytoskelet.
Maar eiwitten hebben niet alleen een structurele functie. Meer dan bakstenen, ze kunnen in feite worden vergeleken met een echt bouwbedrijf, met de functies bouw, sloop, transport, opslag, verdediging van gebouwen tegen gevaren voor het milieu en zelfs planning en coördinatie van werken.
Sommige eiwitten zetten met hun contractiele functie spieren in beweging en genereren meer in het algemeen bewegingen in cellen en weefsels. Denk bijvoorbeeld aan wanneer een cel, zoals een witte bloedcel, van het bloed naar een weefsel moet gaan om dichter bij de ziekteverwekker te komen, deze op te nemen en te vernietigen. De twee bekendste contractiele eiwitten zijn actine en myosine, die zowel in spieren als in het cytoskelet aanwezig zijn.
De eiwitten nemen ook deel aan de immuunafweer en vormen de immunoglobulinen, die we allemaal kennen als antilichamen, die belangrijk zijn voor de afweer tegen infecties.Elke cel stelt op zijn oppervlak ook herkenningseiwitten bloot waardoor het door het immuunsysteem als onschadelijk kan worden herkend, omdat het deel uitmaakt van het organisme.Als dit herkenningssysteem niet goed werkt, valt het immuunsysteem de gezonde cellen van het organisme aan. en er verschijnen zogenaamde auto-immuunziekten, zoals systemische lupus erythematosus, reumatoïde artritis of de ziekte van Graves, een van de meest voorkomende oorzaken van hyperthyreoïdie.
Ook eiwitrijk zijn enkele lytische enzymen die bepaalde cellen van het immuunsysteem gebruiken om indringers te verteren en te vernietigen.
Zoals gezegd hebben eiwitten ook een transportfunctie. Denk maar aan plasma-eiwitten, zoals hemoglobine, dat zuurstof in het bloed vervoert, of albumine dat staat voor een soort vrachtwagenchauffeur die druk is met het vervoeren van veel stoffen, waaronder wat hormonen, vetten en veel medicijnen.
De eiwitten vormen ook de zogenaamde dragers, die net zoveel handen naar het buitenoppervlak van de cellen brengen en klaar zijn om de moleculen te grijpen die de cel nodig heeft om ze naar binnen te transporteren. Deze vervoerders zijn zeer specifiek; we hebben bijvoorbeeld verschillende transporters voor glucose, voor aminozuren, voor natrium, voor calcium enzovoort. Uiteraard werken de dragers ook in de tegenovergestelde richting, dwz de cellen hebben speciale eiwitten waaraan ze de verwijdering van afvalstoffen delegeren.
Een andere belangrijke functie van eiwitten is die van regulatie. In feite nemen ze deel aan de chemische reacties die in ons lichaam plaatsvinden, ze versnellen, vertragen, begunstigen of belemmeren ze indien nodig. De meeste enzymen zijn in feite eiwitten. We hebben enzymen proteasen genoemd, die beschadigde of overtollige eiwitten afbreken en afbreken, of synthetasen die in het algemeen enzymen zijn die de synthese van moleculen bevorderen. Een bekend enzym is bijvoorbeeld het ATP-asi dat het ATP-molecuul splitst, het valuta-energie van het organisme Laten we ten slotte het DNA-polymerase herinneren dat deelneemt aan de synthese van DNA.
Nog steeds over het onderwerp van regulerende activiteit, hoe kunnen we de receptorwerking die door eiwitten wordt uitgevoerd niet vergeten. Receptoren zijn eiwitten die in staat zijn om specifieke moleculen te herkennen en eraan te binden, in het algemeen liganden genoemd, en hun structuur precies door deze binding te wijzigen. De receptor is dus te vergelijken met een slot, waar een specifieke sleutel bij hoort, en dat is precies de ligand.
De interactie tussen het ligand, dat de sleutel is, en de receptor, dat het slot is, bepaalt het openen van een deur, dankzij de conformatieverandering die we hebben genoemd. Vraag: Weet je nog dat we het een tijdje geleden hadden over dragers, of membraandragers? Welnu, om een bepaalde inhoud te vervoeren, moet deze eerst de cel binnenkomen, die erg kieskeurig en selectief is bij het binnenkomen van verschillende stoffen. Om te kiezen welke stoffen ze wel en niet binnenlaten, vertrouwt de cel op de membraanreceptoren.
Nog steeds met betrekking tot de regulerende actie, herinner ik u eraan dat er ook eiwitten zijn die betrokken zijn bij de controle van de expressie van specifieke genen. Elk gen bevat op zijn beurt de instructies voor de synthese van specifieke eiwitten, die worden toevertrouwd aan ribosomen, organellen die vergelijkbaar zijn met echte eiwitfabrieken die worden bestuurd door m-RNA.
Tot slot vormen eiwitten sommige soorten hormonen; dit is het geval van insuline, waardoor glucose de cellen kan binnendringen, van het groeihormoon dat essentieel is voor de groei van het lichaam, en van oxytocine, essentieel tijdens de bevalling en voor de emotionele band tussen man en vrouw.
