De hartworm wordt veroorzaakt door een parasiet genaamd Dirofilaria immitis, die een deel van zijn levenscyclus eerst voltooit in een tussengastheer (muggen), die ook als biologische vector fungeert, en vervolgens in een definitieve gastheer (een dier zoals een hond of kat).
Bij gebrek aan tijdige behandeling veroorzaakt de hartworm ademhalingsmoeilijkheden tot de dood van het besmette dier.
Voor meer informatie: Filaria of Filariasis: wat is het? het dier lijkt niet veel invloed te hebben. van de hartworm geslachtsrijp worden en zich vestigen in het hart (hart) en de longslagaders, gaan enkele maanden voorbij.
Dan, voordat de volwassen parasieten voldoende aantallen bereiken om duidelijke symptomen bij de hond te veroorzaken, verstrijkt er nog een periode.
Daarom, wanneer de eigenaar tekenen van ziekte opmerkt bij zijn huisdier, is het al enkele maanden of zelfs jaren besmet.
Honden met filariasis worden gewoonlijk onderverdeeld in vier symptomatische klassen (op basis van de tekenen die ze vertonen), afhankelijk van de ernst van de besmetting (wat overeenkomt met het aantal volwassen parasieten dat aanwezig is in de longslagaders en in het hart, dus op dat moment van de invasie van de Hartworm bij het dier):
- Klas 1 (subklinische of milde vorm): de hond heeft geen veranderingen in de gezondheidstoestand, ziet er goed uit, vertoont geen tekenen en symptomen van ziekte, maar in laboratoriumtests is hij echter positief op de antigeenzoektest (elementen van de parasiet die worden gezocht om hem te identificeren) van de hartworm (in de praktijk zijn parasieten aanwezig maar veroorzaken ze nog steeds geen schade die zo groot is dat de gezondheid van de hond in gevaar komt);
- Klasse 2 (gematigde vorm): in de longslagaders en het rechter hart (dat deel van het hart dat veneus bloed ontvangt en het naar de longen pompt), hebben de parasieten van de hartworm een zodanige omvang en aantal bereikt dat ze symptomen veroorzaken zoals vermoeidheid bij de hond af en toe hoesten, slecht presteren met dyspnoe (ademhalingsmoeilijkheden) bij inspanning (bijvoorbeeld na een run of na het spelen), mogelijk hartgeruis (veranderingen in de functie van de hartklep) en mogelijk gewichtsverlies;
- Klasse 3 (ernstige vorm): de hartworm heeft het dier zo lang geparasiteerd dat het een zodanige grootte en aantal heeft bereikt dat het veel schade aan het hart en de longslagaders veroorzaakt, wat zich kan uiten in: een slechte lichamelijke conditie van de hond (die er ook mager uitziet ), dyspneu of tachypneu (versnelde ademhaling), hoesten, bloedarmoede (afname van rode bloedcellen, omdat de hartwormparasiet zich voedt met bloedcellen), vergroting van de buik, rechter hartfalen (slechte functie), epistaxis (bloedverlies uit de neus), pulmonale veranderingen en trombo-embolische verschijnselen (fragmenten van parasieten, samen met trombi - of bloedstolsels veroorzaakt door de parasieten zelf - kunnen plotselinge blokkades van bloedvaten veroorzaken);
- Klasse 4 (vena cava syndroom" dier.
Honden moeten ook binnen worden gehouden (vooral 's nachts wanneer muggen beginnen te verschijnen) en, indien mogelijk, muskietennetten gebruiken.
.
