De aderen vormen een convergerend systeem van bloedvaten, dat verantwoordelijk is voor het transport van bloed van het veneuze uiteinde van de haarvaten naar het hart. Daarom vervoeren alle aders, behalve de longaders, zuurstofarm bloed dat rijk is aan koolstofdioxide. Van de periferie naar het hart, de bloedstroom stroomt in steeds grotere bloedvaten, totdat het in de holle aderen stroomt die naar de rechterboezem van het hart zijn gericht, waar ook het bloed dat uit de coronaire circulatie stroomt, stroomt.
Het bloed dat uit het suprradiafframatische deel van het lichaam komt, stroomt in de superieure vena cava, terwijl het bloed dat uit de onderliggende districten en uit de onderste ledematen stroomt, in de onderste holle ader stroomt. Vanuit het rechter atrium wordt het bloed in de ipsilaterale ventrikel geduwd en vandaar in de longslagader, waar het wordt verrijkt met zuurstof; de terugkeer naar het linker atrium wordt toevertrouwd aan de longaderen.
De aderen zijn verdeeld in oppervlakkige aderen en diepe aderen. De eerste loopt in het onderhuidse, oppervlakkig naar de vezelachtige banden die de spieren omringen, zodat ze duidelijk zichtbaar zijn voor het blote oog, vooral tijdens compressie of fysieke inspanningen die ze gezwollen maken met bloed. De diepe aderen daarentegen lopen onder deze banden in de spierholten en in de bot- en lichaamsholten, waar ze - in combinatie met slagaders en zenuwen - de zogenaamde vaatzenuwbundels vormen.In de perifere bundels zijn er over het algemeen twee aders voor elke slagader, met elkaar verbonden door frequente anastomose takken. Omgekeerd bevatten de vaatzenuwbundels naast het hart slechts één ader per slagader. Het is daarom niet verrassend dat aders numeriek superieur zijn aan slagaders; hun precieze locatie vertoont bovendien een grotere mate van interindividuele variabiliteit. Door de veneuze circulatie te onderzoeken, is het mogelijk om kleine verbindende takken te herkennen, communicerende of perforerende aderen genaamd, die de oppervlakkige en diepe systemen verbinden met een stroom die normaal naar binnen is gericht.
Net als de arteriële, zijn de wanden van de aderen opgebouwd uit drie lagen weefsel; terwijl ze een goede expansiecapaciteit behouden, zijn ze dunner en inelastischer dan slagaders van hetzelfde kaliber. Als bewijs van deze kenmerken laten de met het blote oog zichtbare oppervlakkige aderen een glimp opvangen van de blauwe tinten van het donkere bloed dat erin circuleert, terwijl ze bij histologisch onderzoek afgeplat lijken (in tegenstelling tot de slagaders die de cilindrische vorm behouden, zelfs als ze niet In feite veroorzaakt een laesie van een ader een "regelmatige en continue bloeding, terwijl uit een slagader het bloed - gestuwd door de ritmische samentrekkingen van het hart - op een stromende manier naar buiten gutst. Aangezien de bloeddruk in de aderen" het is laag, de muren, hoewel dun, vormen een laag risico op letsel. Voorbij de grotere dunheid van de wand, hebben de aderen een grotere diameter dan de slagaders, wat handig is omdat ze grote hoeveelheden bloed kunnen opnemen terwijl ze een bescheiden weerstand tegenwerken; in feite bevindt meer dan 65% van het totale circulerende bloed zich normaal gesproken in de aderen, die daarom condensator (lage weerstand) vaten worden genoemd.
