Alcoholisme is de term die gewoonlijk wordt toegeschreven aan degenen die alcoholische dranken misbruiken. Gezien het enorme belang ervan op gezondheidsgebied, was alcoholisme al in 1980 opgenomen onder de misbruiksyndromen beschreven in de "Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders" - momenteel in de vierde editie (DSM-IV); aanvankelijk was deze aandoening omlijst als "alcoholmisbruik en verslaving" en pas later werd de bewoording gecorrigeerd tot "alcohol (ethanol) syndroom en verslaving".
In feite is alcoholisme in alle opzichten een pathologisch syndroom; het vertegenwoordigt een reeks symptomen en klinische symptomen die worden gegenereerd door systemische beschadiging van de organen die, na chronische intoxicatie met ethylalcohol, functionaliteit en anatomische integriteit verliezen.
Bij personen die lijden aan alcoholisme onderscheidt de acute of chronische inname van ethanol zich van de gewone door de grote hoeveelheden en de dwangmatige houding.
