Al die weefsels die insuline nodig hebben om de glucose die nodig is voor het cellulaire metabolisme uit de bloedbaan te absorberen, worden gedefinieerd als insulineafhankelijk.
Voorbeelden van insulineafhankelijke weefsels zijn rustende spieren, leukocyten, vetweefsel en borstklieren.
Al die weefsels die niet direct afhankelijk zijn van insuline om de glucose die nodig is voor het cellulaire metabolisme uit de bloedbaan te absorberen, worden gedefinieerd als onafhankelijke insuline.
Voorbeelden van insuline-onafhankelijke weefsels zijn zenuwweefsel, darmepitheel, erytrocyten, spieren bij lichamelijke inspanning en niertubuli.
De opname van glucose door spier- en vetweefsel wordt gereguleerd door de exocytose van blaasjes die GLUT4 bevatten, speciale insulineafhankelijke glucosetransporters. Deze biologische gebeurtenis wordt gestimuleerd door de interactie tussen insuline en de respectieve membraanreceptor. Met de verwijdering van insuline daarentegen keert het proces om van exocytose naar endocytose, wordt de GLUT-4 opnieuw gesekwestreerd in de cytoplasmatische blaasjes en wordt de invoer van glucose drastisch verminderd.
In insuline-onafhankelijke weefsels daarentegen wordt de invoer van glucose in de cellen mogelijk gemaakt door andere isovormen van transporteurs, die altijd aanwezig zijn in het plasmamembraan en onafhankelijk zijn van insulineniveaus.
Het transport van glucose in de levercellen (hepatocyten) is niet direct insuline-afhankelijk, maar wordt wel beïnvloed door de aan- of afwezigheid van insuline. In feite vinden we op leverniveau speciale glucosetransporters, GLUT-2 genaamd, die in beide richtingen kunnen werken: wanneer de insulinespiegels hoog zijn, overheersen glycolyse, glycogenosynthese en lipogenese; daardoor blijft de glucoseconcentratie in de hepatocyten lager dan die van het bloedplasma, zodat de suiker continu via de GLUT-2-dragers in de hepatocyten diffundeert. Aan de andere kant, wanneer de insulinespiegels worden verlaagd, ontsnapt de glucose die wordt verkregen door glycogenolyse en hepatische gluconeogenese uit de hepatocyten via hetzelfde transportsysteem en komt het in het bloed terecht waar het helpt om euglycemie in stand te houden.
