Zie ook: pH van speeksel
Speeksel is een hyposmotische vloeistof die wordt uitgescheiden door de speekselklieren in de mondholte. Zoals alle secreties, bestaat speeksel ook voornamelijk uit water (99%), terwijl slechts 1% wordt vertegenwoordigd door anorganische en organische stoffen.
Onder de anorganische stoffen vinden we vooral minerale zouten, in het bijzonder natrium-, kalium- en calciumchloriden en bicarbonaten. De organische fractie wordt in plaats daarvan vertegenwoordigd door enzymen (amylase, mucine, lysozyme) en immunoglobulinen.
De speekselafscheiding wordt toevertrouwd aan verschillende klieren: 60% wordt geproduceerd door de submandibulaire klieren, 30% door de parotisklieren en 5% door de sublinguaal. Er zijn ook kleine speekselklieren (5%).
De hoeveelheid speeksel die door de parotiden wordt geproduceerd, neemt sterk toe na een sterke stimulatie.
De vloeistof die door de speekselklieren wordt uitgescheiden, heeft niet altijd dezelfde kenmerken: de parotiden scheiden meer vloeibaar speeksel af dat rijk is aan ptyaline; de submandibulars scheiden gemengd speeksel af, terwijl de sublinguals een stroperige vloeistof produceren, omdat deze rijk is aan mucine.
Speeksel omvat talrijke en belangrijke functies, laten we de belangrijkste eens bekijken.
De vertering van voedsel begint in de mond, dankzij een mechanisch systeem (kauwen) bijgestaan door chemische reacties, mogelijk gemaakt door de aanwezigheid van speeksel.
Deze vloeistof zet voedsel om in bolus (een bijna uniform mengsel van gehakt en speeksel), waardoor de keelholte en de slokdarm worden beschermd tegen scherpe of te grote voedselfragmenten.
Naast mechanische middelen oefent speeksel zijn spijsverteringseigenschappen uit via enzymen, zoals lipase en speekselamylase of ptyaline.Deze laatste begint gekookt zetmeel te verteren (zetmeel is een polysacharide, aanwezig in brood, pasta, aardappelen, kastanjes en ander plantaardig voedsel, bestaande uit vele glucose-eenheden die lineair en vertakt met elkaar zijn verbonden). Amylase slaagt erin om de interne bindingen met het zetmeelmolecuul gedeeltelijk te verbreken, wat leidt tot de vorming van maltose (disaccharide gevormd door de vereniging van twee glucose-eenheden), maltotriose (dit keer zijn er drie glucosemoleculen) en dextrines (7-9 eenheden glucose, met de aanwezigheid van een filiaal).
Door de kortere verblijftijd van voedsel in de mond kan amylase niet al het zetmeel verteren. Als we echter vrijwillig lang op een stuk brood kauwen, zal de effectieve spijsvertering van speeksel blijken uit het begin van een zoete smaak.
Eenmaal in de maag wordt het amylase dat met de bolus is geassocieerd, geïnactiveerd door de sterk zure omgeving, waardoor het zijn functies verliest. Dit enzym is in feite alleen actief in neutrale omstandigheden (pH 7), gegarandeerd door de aanwezigheid in het speeksel van bicarbonaten, stoffen die de speeksel-pH dichtbij neutraliteit kunnen houden (buffersysteem). De pH van speeksel is lager dan 7 wanneer de afscheiding schaars is en verschuift naar alkaliteit naarmate de speekselafscheiding toeneemt.
Amylase verteert alleen gekookt zetmeel, aangezien rauw zetmeel wordt geleverd in de vorm van korrels omgeven door een onverteerbare wand, bestaande uit cellulose. Koken daarentegen slaagt erin dit membraan te verwijderen, waardoor het zetmeel vrijkomt.
Speeksel heeft ook een hygiënische functie voor de mondholte, vooral door de aanwezigheid van water en minerale zouten, die tussen de tanden passeren en eventuele voedselresten verwijderen.
Speeksel heeft ook een smerende functie voor de mondholte, waardoor het slikken en fonatie (de handeling van het spreken) vergemakkelijkt. Deze eigenschap is gekoppeld aan het gehalte aan mucine, een eiwit dat, vermengd met het water in het speeksel, een kleverige consistentie.
Het mucine hoopt zich op langs de wanden van de mondholte en beschermt het tegen slijtage door voedselfragmenten. Dit eiwit heeft ook een beschermende werking tegen het strottenhoofd en vergemakkelijkt, door de bolus te omringen en te smeren, het slikken.
De mucine in het speeksel vergemakkelijkt ook de fonatie: als de speekselvloed wordt geëlimineerd, vinden we het moeilijk om te spreken precies omdat de smerende werking van deze vloeistof faalt. In het oude China werd deze veronderstelling gebruikt om de goede trouw te testen van mensen die verdacht worden van misdaden: door te dwingen de ongelukkige om tijdens het verhoor droge rijst te kauwen, hij werd als onschuldig beschouwd die genoeg speeksel kon produceren om het door te slikken en schuldig die, nerveus wordend en het speeksel verwijderen, het niet kon doorslikken en met moeite sprak.
Speeksel beschermt het lichaam tegen micro-organismen die met voedsel worden geïntroduceerd, dankzij een antibacterieel middel genaamd lysozyme, waarvan de beschermende werking wordt versterkt door de gelijktijdige aanwezigheid van immunoglobulinen (antilichamen).
De speekselklieren werken in een continue cyclus en speeksel wordt continu uitgescheiden, hoewel variërend in hoeveelheid (1000-1500 ml per dag). Tijdens de slaap wordt ongeveer 0,3 ml speeksel per minuut uitgescheiden, terwijl deze hoeveelheid bij het wakker worden oploopt tot 0,5 ml per minuut. Na stimulatie kan de speekselafscheiding 3-4 ml / minuut bereiken.
De secretoire stimulus wordt gemedieerd door cellulaire mechanoreceptoren, aanwezig op de wanden van de mondholte en gevoelig voor de aanwezigheid van voedsel (bijten in een pen), en door chemoreceptoren die worden geactiveerd door bepaalde chemische stoffen (smaakpapillen). De signalen die door deze receptoren worden verzonden, worden overgebracht naar het autonome zenuwstelsel (speekselcentra in de bol), waar ze worden herwerkt om de kliersecretie te stimuleren. Hetzelfde resultaat wordt verkregen wanneer het organisme wordt blootgesteld aan bepaalde prikkels, zoals bepaalde geuren, het zien van een bijzonder smakelijk voedsel of herinneringen die voedsel oproepen. Het hele mechanisme heeft tot doel de mond voor te bereiden om voedsel te accepteren.
De efferente zenuwvezels die de speekselklieren innerveren, behoren voornamelijk tot het parasympathische zenuwstelsel. Een belangrijke bijdrage wordt echter ook geleverd door het orthosympathische systeem. Beide stimuleren de speekselafscheiding en dit is een van de weinige, zo niet het enige geval, waarin, samen met het spijsverteringskanaal, de twee systemen dezelfde functie vervullen (in het algemeen remt het orthosympathische, terwijl het sympathische stimuleert). Er is echter een klein verschil tussen deze regulerende mechanismen: terwijl in normale omstandigheden beide de speekselklieren stimuleren, in bepaalde situaties (sterke emotie of angst), wordt de werking van de sympathicus omgekeerd en wordt de speekselafscheiding geëlimineerd.
Speekseltekort wordt xerostomie genoemd en kan het gevolg zijn van letsel aan de speekselklieren, van het gebruik van medicijnen, van psychische stoornissen, van bepaalde ziekten zoals de bof (bof) en van een toestand van algemene uitdroging van het organisme.
Overtollig speeksel wordt in plaats daarvan aangeduid met de term "ptialisme" of "sialorroe", ook vanwege het gebruik van bepaalde medicijnen, psychische aandoeningen, zwangerschap, de eerste installatie van tandprothesen, ontstekingsaandoeningen van de mondholte, tot de overmaat aan interdentaal tandsteen en voor tumoren die het eerste kanaal van het spijsverteringsstelsel aantasten.
