De choledochus is een kleine buis van ongeveer zes centimeter lang, met een gemiddeld kaliber van 5-7 mm, die wordt gebruikt om gal en pancreassappen naar de darm te transporteren.De choledochus komt in feite uit in het lumen van de tweede helft van de twaalfvingerige darm, het gieten van de inhoud in dit eerste deel van de dunne darm.
Hierboven vertegenwoordigt de choledochus de voortzetting van het gemeenschappelijke leverkanaal; we hebben het dus over twee aaneengesloten segmenten van een unitair kanaal, dat de naam choledochus krijgt wanneer de ductus cysticus, afkomstig van de galblaas, samenvloeit met de lever die uit de lever komt (zie afbeelding). Om deze reden is de choledochus ook bekend als het gemeenschappelijke galkanaal.
Inferieur, vóór opening in de twaalfvingerige darm, versmelt de choledochus met de grotere ductus pancreaticus, die de enzymrijke spijsverteringssappen vervoert die door de pancreas worden geproduceerd.
Op het fusiepunt tussen de choledochus en de ductus pancreaticus wordt een kort unitair kanaal gevormd, met een enigszins vergrote vorm, dat de ampulla van Vater wordt genoemd. Dit kanaal komt niet rechtstreeks uit in de twaalfvingerige darm, maar wordt bestuurd door een sluitspierstructuur die bestaat uit gladde spiervezels, de sluitspier van Oddi. Dankzij de aanwezigheid van deze klep stromen gal en pancreassap niet continu in de darm, maar vooral tijdens de maaltijd.Het is namelijk de aanwezigheid van voedsel in de pylorus en in het darmlumen die de opening stimuleert van de eerder genoemde sluitspier.
Choledocus en spijsvertering
Gal- en pancreassappen zijn fundamenteel voor de spijsverteringsprocessen die plaatsvinden in de twaalfvingerige darm; deze vormen op hun beurt een essentiële voorwaarde voor de juiste opname van de voedingsstoffen die met het dieet worden geïntroduceerd.
Gal wordt continu uitgescheiden in de galkanalen en naar de leverkanalen getransporteerd. De sluiting van de sluitspier van Oddi tussen de ene maaltijd en de andere bevordert de opslag ervan in de galblaas; na de maaltijd zorgt de aanwezigheid van voedsel in de allereerste delen van de twaalfvingerige darm ervoor dat de galblaas samentrekt en de aldus uitgestoten gal, samen met de nieuw gevormde, wordt via het galkanaal in de "Ampulla van Vater" gebracht; uiteindelijk wordt de gal komt in de twaalfvingerige darm (samen met pancreassap) voor ontspanning van de sluitspier van Oddi.
Ziekten van de choledochus
Wat de pathologische aandoeningen van de choledochus betreft, komen met name obstructieve aandoeningen die verband houden met de aanwezigheid van een tandsteen die ter plaatse is gevormd of uit de galblaas komt vaak voor. Deze aandoening, bekend als choledocholithiasis, gaat meestal gepaard met geelzucht (geelachtige verkleuring van de huid en oculaire sclerae), donkere urine en bleke ontlasting; in deze gevallen suggereert de gelijktijdige aanwezigheid van koorts en koude rillingen complicaties van infectieuze aard (oplopende cholangitis). Aan de andere kant zijn aangeboren anatomische veranderingen van de choledochus, zoals dilataties of atresie, en neoplasmata in situ veel beperkter.
