In detail is eosine een derivaat van fluoresceïne, een molecuul met groene fluorescentie dat wordt gebruikt om andere kleurstoffen te produceren - zoals, precies, eosine - als pH-indicator en zelfs voor het uitvoeren van diagnostische fluorescentietests.
Vanuit chemisch oogpunt is eosine eigenlijk - ook bekend als gewone eosine of eosine Y - echter een tetrabroomderivaat van fluoresceïne dat voorkomt als een rood kristallijn poeder, oplosbaar in water en alcohol, met groene fluorescentie.
Er is ook een andere vorm van eosine, in de gewone taal bekend als eosine scarlet of eosine B. Het is een bruin kristallijn poeder, oplosbaar in water, waarvan het gebruik vergelijkbaar is met dat van gewone eosine. Chemisch gezien verschilt het van de laatste door de aanwezigheid van twee salpetergroepen in plaats van twee van de vier broomatomen die aanwezig zijn in de vorm van Y. De laatste is echter de meest gebruikte vorm van eosine.
Naast het gebruik als kleurstof, wordt eosine ook gebruikt op medisch-farmaceutisch gebied vanwege zijn desinfecterende werking voor de huid, die wordt geassocieerd met zijn vermogen om genezing te bevorderen wanneer deze gewond, geschuurd of verbrand is.
In dit artikel wordt alleen het gebruik van eosine op medisch gebied overwogen.
