Gerelateerde artikelen: maagslijmvlies; darmslijmvlies
Het slijmvlies - ook wel slijmvlies of slijmvlies genoemd - is een gelaagde structuur die het binnenoppervlak van de holtes en kanalen van het organisme bedekt die in verbinding staan met de buitenkant. Onder de talrijke voorbeelden van holle organen die communiceren met de externe omgeving, noemen we die van het spijsverterings-, urogenitale, auditieve en ademhalingsstelsel.
De functie van de slijmvliezen is om de onderliggende oppervlakken te bedekken en te beschermen, terwijl ze secretoire en/of absorptie-activiteiten uitvoeren.
De aard van de cellen waaruit de slijmvliezen bestaan, weerspiegelt hun specialisatie, die altijd en in ieder geval te maken heeft met de interactie tussen de externe en interne omgeving (gasuitwisseling, excretie, absorptie, vertering, secretie, enz.).
Als we daarentegen het ademhalingsslijmvlies nemen, zien we de aanwezigheid van een trilharen en slijmvliesbevattend pseudogelaagd epitheel (soms meerlagig). De aanwezigheid van slijm, samen met de werking van de wimpers, vergemakkelijkt het opsluiten van micro-organismen, stof en vreemde deeltjes, en bevordert tegelijkertijd hun eliminatie naar buiten toe.
De slijmvliezen bestaan uit drie overlappende laminae, van verschillende dikte afhankelijk van de onderzochte lichaamsdelen. Deze lagen worden epitheel (epitheliale lamina), basaalmembraan en lamina propria genoemd. Sommige slijmvliezen, zoals die van het spijsverteringsstelsel, hebben een vierde lamina - de muscolaris mucosa - bestaande uit een dunne laag gladde spiervezels, die ze scheidt van de onderliggende tuniek.
De lamina van het oppervlak bestaat uit epitheliaal bedekkend weefsel (gewone of meerlagige bestrating, enz., afhankelijk van de beschouwde kenmerken en hun functie). De basale lamina bestaat uit een continue muco-polysaccharidelaag, versterkt door reticulaire collageenvezels. De lamina propria daarentegen bevat bindweefsel van het fibrillaire type met ondersteunende functies; in zijn dikte kunnen bovendien klieren, lymfoïde cellen en fijne zenuw-, bloed- en lymfatische netwerken worden gevonden.
De meeste slijmvliezen bevatten klieren die slijm afscheiden. Deze vezelige en stroperige substantie, min of meer dicht, beschermt en smeert de membranen zelf en wordt in grotere hoeveelheden uitgescheiden tijdens lokale ontstekingsprocessen.
