Wat zijn functionele voedingsmiddelen?
Voedingsmiddelen worden als functioneel gedefinieerd wanneer hun vermogen om een of meer fysiologische functies positief te beïnvloeden, naast hun basale voedingseigenschappen, wetenschappelijk is aangetoond. Een fundamenteel voorrecht van hetzelfde voedsel is ook dat het helpt de gezondheidstoestand te behouden of te verbeteren en/of het risico op het ontstaan van ziekten die verband houden met het dieet te verminderen.
Voorbeelden zijn tomaten, knoflook, yoghurt, peulvruchten, zalm, walnoten en broccoli. Voor pasgeborenen is moedermelk het beste functionele voedsel dat beschikbaar is. Ze vallen niet in de categorie voedingssupplementen en voedingsmiddelen, omdat ze vreemd zijn aan de normale eetgewoonten van de gezonde bevolking.
Het is duidelijk dat, alvorens reclame te maken voor de functionele eigenschappen van een voedingsmiddel, solide experimenteel bewijs nodig is dat de werkzaamheid en veiligheid ervan kan aantonen. Het hele proces omvat verschillende fasen: ten eerste begint het met een statistische of empirische observatie die gunstige eigenschappen van een bepaald voedingsmiddel herkent voor het behoud van de gezondheid en het voorkomen van ziekten; vervolgens proberen we andere voedingsmiddelen te ontdekken die dezelfde eigenschap hebben. Deze twee elementen vormen de basis van latere biologische studies, uitgevoerd om het bestaan van moleculen vast te stellen die verantwoordelijk zijn voor hun gunstige eigenschappen.Ten slotte kunnen dezelfde componenten worden gebruikt voor:
- die voedingsmiddelen te verrijken waarin deze stoffen van nature al aanwezig zijn (verrijkte functionele voedingsmiddelen).
- een bepaald kenmerk geven aan voedingsmiddelen die dit oorspronkelijk niet hebben (aangevulde functionele voedingsmiddelen).
Nut van functionele voedingsmiddelen
Het vermogen om de gezondheid en het welzijn van hun klanten te verbeteren door het risico op ziekte te verminderen, heeft veel voedingsindustrieën ertoe aangezet om te investeren in de snelgroeiende functionele voedingssector.Aan de andere kant groeit de interesse van de consument voor voedsel, bedoeld als bron van welzijn en gezondheid, samen met het steeds toenemende aantal voorlichtingscampagnes die waarschuwen voor de gevaren van zogenaamd "dikmakend" voedsel. zoals in deze In de afgelopen decennia is er in de geïndustrialiseerde landen een overvloed aan voedsel geweest; dit overschot heeft de pathologieën van voedingstekorten praktisch uitgeroeid, maar heeft de deuren geopend voor "een andere ziekte, even zorgwekkend, zwaarlijvigheid genaamd. Waarom dan de behoefte aan functionele voedingsmiddelen? want in veel gevallen is het eten op onze tafels hoog in calorieën, maar arm aan essentiële stoffen voor ons welzijn zoals vezels, vitamines en minerale zouten. Het is ook belangrijk om de mogelijkheid niet te onderschatten dat sommige stoffen, zelfs als ze geen voedingswaarde hebben, op zichzelf kunnen bijdragen aan het verbeteren van het algemene welzijn van het organisme.Deze categorie omvat geen oude vitamines, maar "stoffen van de derde generatie" zoals inuline, fructoligosacchariden, probiotica, flavonoïden en andere antioxidanten, waarvan de gunstige eigenschappen relatief recent zijn ontdekt.
De toekomst van functionele voedingsmiddelen
Volgens de definities die tot nu toe zijn gegeven, is de lijst van functionele voedingsmiddelen bijna oneindig: dankzij de prebiotische, antitumorale en stabiliserende eigenschappen op glycemische waarden maken de meeste voedingsmiddelen van plantaardige oorsprong functioneel. IJzer, carnosine en vitamine B12 doen hetzelfde met vlees, terwijl het hoge gehalte aan meervoudig onverzadigde vetzuren de vis functioneel maakt.
Het meest interessante aspect betreft dan ook de zogenaamde verrijkte functionele voedingsmiddelen en aangevulde functionele voedingsmiddelen: in de schappen van veel Italiaanse supermarkten vind je al "verrijkte" granen met vitamines en mineralen, terwijl in de Verenigde Staten en Japan de verspreiding van dranken en andere functionele voedingsmiddelen Maar zelfs in Europa polariseren deze producten in toenemende mate de interesse van dat deel van de bevolking dat meer aandacht heeft voor hun eigen gezondheid.
Denk maar aan de enorme toename van de consumptie van probiotica, prebiotica en symbiotica (zie voor hun respectievelijke definities het artikel: melkzuurfermenten). Zelfs drinkyoghurts verrijkt met plantensterolen (die stoffen die cholesterol zouden helpen beheersen) getuigen van de groeiende belangstelling voor functionele voedingsmiddelen.
