Wat is dioxine?
Dioxine is een stof die berucht is om zijn extreme toxiciteit en persistente, capillaire en alomtegenwoordige verspreiding in het milieu.
In zijn molecuulformule herkennen we twee benzeenringen verbonden door evenveel zuurstofatomen en op verschillende posities geconjugeerd met chloormoleculen. Dioxine maakt deel uit van een bredere familie van chemische verbindingen die nauw met elkaar verbonden zijn door kenmerken en toxiciteit - dioxinen en furanen - die, hoewel ze vergelijkbare schadelijke effecten veroorzaken, een verschillende mate van toxiciteit hebben.
Acute en chronische vergiftiging
In het gewone spraakgebruik spreken we over dioxine in het algemeen over TCDD (2,3,7,8 tetrachloordibenzodioxine), de meest giftige van alle stoffen die tot de gelijknamige categorie behoren en ook bekend als dioxine van Seveso (in verwijzing naar de ramp die in 1976 in de gelijknamige stad plaatsvond). In juli van dat jaar kwamen na een ongeval in een fabriek voor de productie van herbiciden enorme hoeveelheden dioxine vrij, met zeer ernstige gevolgen voor de gezondheid van de inwoners van de aangrenzende gebieden. Dioxine is in feite kankerverwekkend en als zodanig kan het, in geschikte concentraties, verschillende vormen van kanker veroorzaken - in het bijzonder lymfomen, lever- en borstkanker - schildklieraandoeningen, endometriose, diabetes en schade aan het immuunsysteem, hematopoëtische en reproductieve systemen.
Een andere typische manifestatie van acute dioxine-intoxicatie is chlooracne, vergelijkbaar met jeugdacne, die in elk deel van het lichaam en op elke leeftijd voorkomt na massale blootstelling aan de giftige stof.
Het gevaar van dioxine werd niet alleen bevestigd door medisch en wetenschappelijk onderzoek, maar ook door "directe waarneming van de gevolgen voor de gezondheid van de inwoners van Seveso en van de Vietnamese dorpen die getroffen zijn door" Agent Orange, een uiterst krachtig ontbladeringsmiddel dat dioxine bevat en wordt gebruikt door de Amerikanen in het conflict van 1964-1975.
Bioaccumulatie
Het gevaar van dioxine wordt vergroot door de lange persistentie in ecosystemen; getransporteerd door atmosferische stromingen, vanwege zijn vluchtigheid, valt het in gebieden die ook ver verwijderd zijn van die van oorsprong, het water en de grond verontreinigend, en dan overgaand in het veevoer en van hier naar de mens.
In het organisme, dat in vet oplosbaar is, concentreert dioxine zich en hoopt het zich op in het vetweefsel; voor de "man" varieert de halfwaardetijd van 7 tot 11 jaar (deze tijdsperiode is nodig om 50% van de opgehoopte dosis).
De verschijnselen van bioaccumulatie, besmetting op wereldschaal en eliminatie via moedermelk wijzen ook op een mogelijke en zorgwekkende mogelijkheid van transgenerationele schade; het gevaar zou daarom concreet kunnen zijn, zelfs bij veel lagere doses dan die die als kankerverwekkend of anderszins gevaarlijk voor de gezondheid worden beschouwd .
In ieder geval is dit een gevaar dat op korte termijn waarschijnlijk niet zo ernstig is (zeker lager dan de periodieke alarmen van de media), maar dat we absoluut niet mogen verwaarlozen om onze toekomst en die van onze kinderen te beschermen.
Productie en vervuiling
Dioxine en analogen hebben geen praktisch nut; als zodanig worden ze niet opzettelijk geproduceerd, maar worden ze gevormd tijdens een reeks chemische reacties. Ze worden bijvoorbeeld geproduceerd als ongewenste onzuiverheden tijdens industriële verbrandingsprocessen in een gechloreerde omgeving, zoals gieterijen, het bleken van papierpulp, verbranding van afgewerkte olie, verwarming van woningen en wegverkeer.
Een van de belangrijkste producenten van dioxinen zijn afvalverbrandingsovens, vooral wanneer ze plasticresten zoals PVC en andere gechloreerde verbindingen verbranden. Veel hangt echter af van de toegepaste technologieën en in de afgelopen jaren is de uitstoot van dioxinen uit verbrandingsovens aanzienlijk verminderd, althans in de landen die hiervoor adequate maatregelen hebben genomen.
Desondanks keert het probleem regelmatig terug bij de alarmerende consumenten en het personeel dat verantwoordelijk is voor de controle van levensmiddelen, als gevolg van de primeurs in de media en de rigoureuze maatregelen die op dit gebied zijn genomen door de "Europese Unie, die de maximaal toegestane dioxinegehalten heeft vastgesteld, zowel in de" menselijke en dierlijke voeding.
De voedingsproducten die het meest aan het dioxinerisico zijn blootgesteld, zijn de vette delen (met name boter en vette vis, zoals blauwe vis en zalm), melk en zijn derivaten; een belangrijke rol wordt gespeeld door de positionering van het dier in de voedselketen en door de mate van besmetting van de voor de fokkerij bestemde gebieden.
