Chylomicronen, die verantwoordelijk zijn voor het transport van lipidemoleculen die in de darm worden opgenomen, zijn niet de enige lipoproteïnen die in ons lichaam aanwezig zijn. In het artikel gewijd aan de absorptie van vetten, definieerden we lipoproteïnen als deeltjes die worden gekenmerkt door een hart van lipidische aard, verpakt in een soort eiwitomhulsel. Deze eiwitten, die in water oplosbaar zijn, geven deze deeltjes het vermogen om zonder al te veel problemen in de waterige omgeving te circuleren.
Naast chylomicronen moeten we drie andere zeer belangrijke lipoproteïnen onthouden, respectievelijk genaamd: VLDL, LDL en HDL.
Deze acroniemen zijn acroniemen die verwijzen naar hun dichtheid:
VLDL: lipoproteïnen met zeer lage dichtheid
LDL: lipoproteïnen met lage dichtheid
HDL: lipoproteïnen met hoge dichtheid
De genoemde dichtheid is gerelateerd aan hun lipidengehalte. In het bijzonder is de dichtheid lager naarmate de triglyceriden in het deeltje hoger zijn.Hieruit volgt dat:
VLDL's zijn lipoproteïnen met een hoog triglyceridengehalte
LDL zijn lipoproteïnen met een laag triglyceridengehalte *
HDL zijn lipoproteïnen met een extreem laag triglyceridengehalte *
* Aan de andere kant worden LDL en HDL gekenmerkt door een hoog cholesterolgehalte.
Elk van deze lipoproteïnen speelt verschillende rollen:
VLDL: de taak hebben om triglyceriden van de lever naar de weefsels over te brengen; in het bijzonder worden ze, nadat ze in de lever zijn gesynthetiseerd, in de bloedbaan gegoten en vooral overgebracht naar spier- en vetweefsel.
LDL en HDL: vervoeren cholesterol in de bloedbaan. Terwijl LDL's het doel hebben om het naar weefsels over te brengen, zijn HDL's verantwoordelijk voor het verwijderen van overtollig cholesterol in het plasma.
Verschil tussen chylomicronen en VLDL: terwijl de eerste afkomstig zijn uit de darm en triglyceriden van de voeding naar de weefsels transporteren, worden VLDL's vooral geassembleerd in levercellen (hepatocyten) en transporteren ze voornamelijk triglyceriden van endogene oorsprong.
De lever synthetiseert VLDL door er een grote hoeveelheid triglyceriden in op te sluiten. In tegenstelling tot chylomicronen komen deze lipiden niet rechtstreeks uit de voeding, maar worden ze gesynthetiseerd in de lever (endogene oorsprong). Als er bijvoorbeeld een teveel aan glucose in het bloed is, kan de lever deze suikers omzetten in triglyceriden, hetzelfde gebeurt bij een calorierijk en te eiwitrijk dieet.
Binnen de VLDL vinden we dus triglyceriden in grote hoeveelheden, maar ook een bescheiden gehalte aan vetoplosbare vitamines, fosfolipiden en cholesterol.Al deze stoffen zijn ingesloten in een eiwitomhulsel.
VLDL's exocytose uit de levercel en van daaruit gaan ze over in de bloedbaan.Eenmaal hier kunnen de lipoproteïnen met zeer lage dichtheid hun belangrijkste actie uitvoeren, waarvan we hebben gezegd dat ze triglyceriden naar de weefsels overbrengen, vooral naar spieren en vetreserves.
Wanneer de VLDL's de haarvaten bereiken die deze weefsels voeden, zijn ze in staat om zich aan de vaatwand te binden en triglyceriden af te geven die: zich kunnen afzetten in het vetweefsel dat groter wordt of worden geoxideerd om de energie te produceren die nodig is voor het cellulaire metabolisme.
VLDL, dat een groot deel van hun triglyceridenbelasting verliest, verhoogt hun dichtheid en het cholesterolgehalte wordt procentueel relevanter. De VLDL worden, nadat ze een groot deel van de triglyceriden naar de weefsels hebben overgebracht, eerst omgezet in IDL (Intermediate Density Lipoproteins) en vervolgens, wanneer ze wat meer van hun lipidenbelasting verliezen, in LDL.
Binnen het LDL is cholesterol de meest relevante stof.De lipoproteïnen met een lage dichtheid hebben in feite tot doel om in de bloedbaan te reizen en cholesterol af te geven aan de verschillende cellen van het organisme.
Alle cellen hebben cholesterol nodig, omdat dit lipide de samenstelling van plasmamembranen binnendringt. Er zijn ook cellen die grotere hoeveelheden cholesterol metaboliseren, omdat ze het voor andere doeleinden gebruiken. Endocriene cellen gebruiken bijvoorbeeld cholesterol als uitgangsmolecuul om steroïdhormonen te produceren; Voorbeelden zijn de cellen van de bijnierschors, die cortisol en aldosteron produceren, de testikels, die mannelijke geslachtshormonen produceren, en de eierstokken die duidelijk vrouwelijke geslachtshormonen produceren.
HDL wordt, net als andere lipoproteïnen, gesynthetiseerd door de lever. Ze worden gekenmerkt door een hoog gehalte aan fosfolipiden, een bescheiden gehalte aan triglyceriden en de gebruikelijke eiwitmantel die hen omringt. HDL's vervullen de tegenovergestelde functie van LDL's. Deze deeltjes zijn namelijk in staat om zich aan celwanden te binden en overtollig cholesterol op te nemen. Op dit punt keren de met cholesterol beladen HDL's terug naar de lever, waar ze de levercel binnendringen en hun lipidenbelasting vrijgeven.De lever kan zo overtollig cholesterol terugwinnen of het via de gal verwijderen.
