. In het diafragma bevinden zich verschillende openingen die de doorgang mogelijk maken naar bloedvaten, zenuwen en andere structuren, die van de borstholte naar de buikholte leiden en vice versa. Een van deze openingen, de slokdarmhiaat genoemd, maakt de doorgang van de slokdarm mogelijk.
Bij de glijdende hernia is het deel van de maag dat omhoog gaat in de thorax dat van de doorgang tussen de slokdarm en de maag; dit grensgebied wordt de gastro-oesofageale overgang of cardia genoemd. Zodra de cardia omhoog komt, niet langer wordt samengedrukt door de hiatus en een verkeerde uitlijning ondergaat ten opzichte van zijn natuurlijke positie, verliest hij zijn functie.Als gevolg daarvan is de cardia niet langer in staat om het zuurgehalte van de maag in de slokdarm effectief te voorkomen, resulterend in gastro-oesofageale reflux, een typische aandoening van de ziekte.