Net zoals een muur uit vele bakstenen bestaat, is keratine - een eiwit - het resultaat van de aggregatie van eenvoudigere elementen: aminozuren (waaronder cysteïne, serine, glutaminezuur, threonine, glycine en arginine). om eerst lange ketens te vormen, daarna meer complexe structuren, om keratinefilamenten te vormen die zich verenigen in een "helix, vergelijkbaar met die van DNA, dankzij de disulfidebruggen (dwz bindingen tussen de zwavelatomen) tussen de verschillende moleculen van cysteïne, zoutbindingen , waterstofbruggen en de tussenkomst van verschillende andere eiwitten. Deze sterke chemische interacties maken het haar sterk, compact en elastisch en zorgen voor de juiste weerstand tegen tractie. De specifieke α-helix-conformatie van de keratine maakt het daarentegen mogelijk om een hechte cohesie die stijfheid, stabiliteit en weerstand verleent, maar tegelijkertijd, dankzij de aanwezige waterstofbruggen, een zekere flexibiliteit behoudt. het volgende niveau wordt weergegeven door de "opwinding van drie a-helices samen: deze" organisatie vormt een protofibril. Uiteindelijk vormt de samenvoeging van talrijke strengen in bundels de cortex van het haar.