De alarmsignalen die kunnen leiden tot verdenking van inademing van een vreemd lichaam zijn onder meer geforceerde inademing en "luchthonger" in een poging te ontsnappen aan de belemmering van de ademhaling, opwinding en cyanose in het gezicht. Deze manifestaties treden snel op en moeten de hulpverlener ertoe brengen plotseling in te grijpen met manoeuvres die het leven van het verstikkingsslachtoffer kunnen redden.
.Verstikking door inademing van een vreemd lichaam is een "klinische noodsituatie en is een van de belangrijkste oorzaken van overlijden door een ongeval op jonge leeftijd (vooral bij kinderen jonger dan 3 jaar), thuis of op school. Als het ingeademde voorwerp in het strottenhoofd of de luchtpijp wordt geklemd en groot genoeg is om bijna volledige luchtwegobstructie te veroorzaken, kan verstikking binnen enkele minuten optreden en leiden tot de dood van het slachtoffer van verstikking.
, snoep, munten of speelgoed); in feite moet er rekening mee worden gehouden dat tijdens de vroege kinderjaren kennis van de omringende wereld in eerste instantie via de mond gaat.
Op pediatrische leeftijd is de grotere aanleg voor verstikking te wijten aan enkele typische kenmerken van de psychofysische ontwikkeling en fysiologie van de ademhalingsboom, namelijk:
- Luchtwegen met kleine diameter;
- Slechte coördinatie tussen kauwen en slikken van vast voedsel
- Onvolledige tandjes krijgen
- Hoge ademhalingsfrequentie;
- Neiging om meerdere activiteiten tegelijk te doen (kinderen eten bijvoorbeeld terwijl ze rennen, spelen, praten of tv kijken).
Het verstikkingsgevaar blijft groot tot de leeftijd van 14 jaar.
