Gaap, gaap

De geeuw is een reflex die bestaat uit een diepe inademing gevolgd door een "even genereuze uitademing. Hoewel het een bijzonder veel voorkomend gebaar is, niet alleen bij mensen, maar ook bij veel dieren, weten we nog steeds weinig over de fysiologische mechanismen waaruit het voortkomt.

Bij zoogdieren komt het geeuwen voor in verschillende situaties, die elk een andere betekenis hebben.We gapen bijvoorbeeld op de momenten voorafgaand aan de rust die worden bepaald door circadiane ritmes, tijdens en na een maaltijd, maar ook in situaties die ze hebben een bepaalde sociale en seksuele betekenis.Het is niet ongewoon om een ​​cheeta te zien gapen voordat hij vertrekt om de prooi aan te vallen, alsof het een manier is om de zuurstof te verzamelen die nodig is voor de dreigende en gewelddadige fysieke inspanning; het nijlpaard voert dit gebaar uit als een teken van dreiging, alsof hij de tegenstander wilde intimideren door zijn krachtige tanden te laten zien; voor mannen is geeuwen een bijzonder besmettelijke daad.

Maar wat zijn de fysiologische redenen om te gapen? In dit opzicht zijn er talloze hypothesen naar voren gebracht en het is zeer waarschijnlijk dat deze reflex voortkomt uit de integratie van verschillende stimuli.Een van de eerste theorieën, die enkele jaren in zwang bleef en door het laatste onderzoek werd verdrongen, suggereerde dat het begin van geeuwen was een manier om de hoeveelheid zuurstof in het lichaam te verhogen, als reactie op een teveel aan koolstofdioxide in het bloed. De hypothese dat geeuwen een manier is om de fysieke efficiëntie te verbeteren, wordt nog steeds ondersteund door verschillende onderzoeken. hoofddeksels opwarmen of afkoelen op de hoofden van proefpersonen die naar gapende video's kijken, concludeerde hij dat gapen een manier is om de hersentemperatuur constant te houden en te voorkomen dat deze overmatig stijgt. Een soortgelijke conclusie is ook naar voren gebracht door andere auteurs, die beweren dat gapen is een manier om de temperatuur van het hele organisme te regelen. Andere theorieën hebben betrekking op de mogelijkheid dat geeuwen een reflex is die wordt geactiveerd door dezelfde neurotransmitters (voornamelijk serotonine) die, in de hersenen, emoties, stemming, eetlust en andere aspecten van ons leven beïnvloeden. Er zijn ook mensen die beweren dat geeuwen een manier is om apathie (vandaar de besmettelijkheid van het gebaar) te communiceren, het gedrag en de fysiologische toestand van de mensen om ons heen te delen. Anderen geloven dat het een onbewuste reflex van imitatie kan zijn, wat de basis van menselijk leren (zoals gebeurt bij de verwerving van taal), of van een non-verbale communicatietool om de groepsleden hun staat van vermoeidheid te signaleren, waarbij het slaap-waakritme wordt gesynchroniseerd.

Deze en andere theorieën, gerapporteerd met hun bibliografische referenties in het artikel gapen (Engelse wikipedia), zijn een duidelijk voorbeeld van hoe complex de fysiologische mechanismen zijn die de verschillende lichaamsfuncties reguleren; om deze reden, als je dat nog niet hebt gedaan tijdens het lezen het artikel, de volgende keer dat u een geeuw mist, zult u deze waarschijnlijk niet langer afdoen als een eenvoudig teken van vermoeidheid.