Ze hebben geen typisch culinair gebruik in de Italiaanse keuken en worden meestal gebruikt als een "alternatief" tussendoortje (bijvoorbeeld in het ketogene dieet) of om rauwe salades en "rustieke" broodsoorten - zoals ontbijtgranen - te verrijken. Sommige mensen voegen ze toe aan braadstukken in de oven.
Een eetbare olie genaamd zonnebloemolie of zonnebloemolie wordt gewonnen uit zonnebloempitten. Minder waardevol dan extra vergine olijfolie, is niettemin beslist zuinig en over het algemeen is de productie redelijk eco-duurzaam.
Aanvankelijk beschouwd als een slecht alternatief voor de beste frituuroliën, dankzij genetische selectie, hebben sommige soorten die op de markt verkrijgbaar zijn tegenwoordig hogere chemisch-fysische eigenschappen dan in het verleden - vooral een hoger rookpunt.
