Fosfolipiden zijn organische moleculen die behoren tot de klasse van hydrolyseerbare lipiden, die alle lipiden omvat die worden gekenmerkt door ten minste één vetzuur in hun structuur.
In voedingsmiddelen zijn fosfolipiden niet erg overvloedig en vertegenwoordigen ze ongeveer 2% van de totale lipiden, maar ze kunnen worden gesynthetiseerd door de verschillende cellen van het organisme; ze hebben zowel een energetische als structurele rol, waarbij de laatste de overhand heeft.
Met betrekking tot de chemische structuur kunnen fosfolipiden worden onderverdeeld in twee categorieën: fosfoglycerolen (of fosfoglyceriden) en sfingofosfolipiden.
Fosfoglyceriden
Structureel zijn fosfoglycerolen vergelijkbaar met de meer voorkomende triglyceriden, waarbij één glycerolmolecuul is veresterd met drie vetzuren. In tegenstelling tot deze worden in fosfoglyceriden slechts twee hydroxylen van glycerol veresterd met evenveel moleculen vetzuren, terwijl de derde is veresterd met fosforzuur; dit kan op zijn beurt gekoppeld zijn aan een polair molecuul, zoals een alcohol, een aminoalcohol of een polyalcohol (bijvoorbeeld inositol) Het eenvoudigere fosfolipide wordt fosfatidinezuur genoemd.
Lecithinen zijn fosfolipiden die behoren tot de categorie van fosfoglyceriden; in hun structuur is de fosforgroep gekoppeld aan de aminoalcohol choline (daarom worden ze ook wel fosfatidylcholine genoemd).Afhankelijk van de hydroxyl waaraan de fosforgroep is gekoppeld, zijn er alfa-lecithinen (primaire hydroxyl), die vaker voorkomen, en bèta-lecithinen (secundaire hydroxyl).
Lecithinen maken niet alleen deel uit van de samenstelling van het plasmamembraan, maar zorgen er ook voor dat cholesterol wordt veresterd door de opname ervan in HDL te vergemakkelijken (om deze reden worden ze als supplement ingenomen door mensen die aan een hoog cholesterolgehalte lijden).
Andere fosfoglyceriden van bijzonder biologisch belang zijn fosfatidyl-ethanolamine, fosfatidylserine en fosfatidinylinositol.
Sfingofosfolipiden
Sphingofosfolipiden zijn bepaalde fosfoglyceriden, waarbij glycerol wordt vervangen door een aminoalcohol
De belangrijkste sfingofosfolipiden zijn sfingomyeline en cerebroside, die deel uitmaken van de samenstelling van myeline (een stof die de axonen van neuronen omhult en beschermt). In sfingomyeline is sfingosine gekoppeld aan choline, terwijl het in cerebroside geassocieerd is met galactose (dat als zodanig tot de klasse van sfingoglycolipiden behoort).
Eigenschappen van fosfolipiden
Het bekendste en belangrijkste kenmerk van fosfolipiden ligt in hun structuur, die een hydrofiel en een hydrofoob deel heeft; in het bijzonder wordt het lipofiele uiteinde gegeven door de koolwaterstofketens van de vetzuren, terwijl het hydrofiele deel overeenkomt met de veresterde fosforgroep.Hieruit volgt dat fosfolipiden amfipathische (of amfifiele) moleculen zijn, die als zodanig - indien ondergedompeld in een waterige vloeistof - de neiging hebben spontaan een dubbele laag te vormen waarin de hydrofiele delen naar buiten zijn gekeerd en de hydrofobe staarten naar binnen. Deze functie is erg belangrijk vanuit technisch en biologisch oogpunt. De fosfolipiden zijn in feite de hoofdbestanddelen van het celmembraan (of plasmalemma), waarin ze zich in een dubbele laag rangschikken, waarbij de poolkoppen naar buiten en de hydrofobe staarten naar binnen worden georiënteerd. Hiermee kunt u de stroom van stoffen die de cel binnenkomen en verlaten, regelen.
De meest voorkomende fosfolipiden in biologische membranen zijn fosfatidylcholine (lecithine), fosfatidylethanolamine, sfingomyeline en fosfatidylserine.
Fosfolipiden spelen ook een "zeer belangrijke structurele functie" binnen lipoproteïnen, moleculen die zijn opgebouwd uit triglyceriden, fosfolipiden, cholesterol, in vet oplosbare vitamines en eiwitten in verschillende verhoudingen. De functie van de fosfolipiden in deze deeltjes is om ze in water oplosbaar te maken, daarom kunnen ze vanuit de bloedbaan naar de cellen worden getransporteerd die verantwoordelijk zijn voor hun metabolisatie, waar de onoplosbare componenten (triglyceriden) vrijkomen.
Fosfolipiden zijn ook belangrijk bij bloedstollingsprocessen, bij de ontstekingsreactie, bij de vorming van myeline en gal geproduceerd door de lever (ze voorkomen dat cholesterol neerslaat in kristallen, waardoor de vorming van stenen wordt voorkomen); het is precies dit orgaan dat de belangrijkste lichaamsstructuur is die verantwoordelijk is voor de synthese van fosfolipiden, die nog steeds - zij het met verschillende snelheden - door alle weefsels kunnen worden gesynthetiseerd.
Vanuit technisch oogpunt zijn fosfolipiden in staat om twee stoffen, zoals vetten en water, die normaal gesproken niet mengbaar zijn, bij elkaar te houden.Deze eigenschap, emulgator genaamd, wordt gebruikt in verschillende industriële sectoren, variërend van voedselgebruik (voor de productie van crèmes , sauzen, ijsjes, enz.) aan de cosmetica- en gezondheidssector.
