Het dankt zijn naam aan de typische kleur die het aanneemt na de verspreiding van het bovengenoemde schimmelmiddel, dat ook de consistentie enigszins verandert, terwijl smaak en aroma uiterst karakteristiek worden.
Sinds mensenheugenis gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde, is gefermenteerde rode rijst tegenwoordig ook goed bekend in het Westen - waar het wordt beschouwd als een dieetvoeding, nutraceutisch, functioneel voedingsmiddel - dankzij de lipidenverlagende fytotherapeutische eigenschappen, die het mogelijk maken om vooral cholesterol te verlagen in het bloed.De vraag van de consument heeft de handel in gefermenteerde rode rijst echter meer gericht op de actieve ingrediënten, verkrijgbaar in geconcentreerde vorm van het droge extract, in plaats van op het eigenlijke voedsel.
De effectiviteit van gefermenteerde rode rijst bij het verlagen van bloedvetten, in het bijzonder met betrekking tot cholesterol, is toe te schrijven aan de metabole residuen die door de rode gist worden achtergelaten; daarom is het geen fytotherapeutische eigenschap van het oorspronkelijke graan. Om preciezer te zijn, door te voeren, de M. purpureus maakt verbindingen vrij die monacolines worden genoemd - vooral monacoline K - die qua structuur en gedrag lijken op de bekende statines - cholesterolverlagende geneesmiddelen.
