Krekelmeel

Krekels om te eten

Sommige voedingsindustrieën richten zich op de productie van voedsel op basis van insecten. Van de verschillende soorten lijkt er één zich in het bijzonder goed te lenen voor de fokkerij: de grondkrekel (Genus Acheta).

Dit dier lijkt gebruik te maken van uitstekende voedingskenmerken en daarom wordt vanaf de tweede helft van de 21e eeuw een zeer snelle uitbreiding van het gebruik in de menselijke voeding verwacht.

Het bedrijf dat voor het eerst een op cricket gebaseerd product voor menselijke consumptie ontwikkelde, is de "Kleine boerderijen”, gevestigd in Californië. Dit bedrijf heeft, na een forse economische investering, een heus diermeel op basis van insecten op de markt gebracht: krekelmeel.

Krekelmeel

Krekelmeel lijkt niet veel kenmerken gemeen te hebben met de meeste meelsoorten van dierlijke oorsprong (vismeel, hoornmeel, beenderen, hoeven en bloed, enz.), aangezien het resulteert in:

• eetbaar voor mensen;
• hygiënisch veilig;
• milieuvriendelijk;
• ook al is het op dit moment extreem duur.

Van wat de producenten beweren, mag krekelmeel geen risico lopen op verontreinigingen (zoals dioxines en methylkwik in vis), noch op prionen (zoals die verantwoordelijk zijn voor "boviene spongiforme encefalopathie" of BSE of Mucca Pazza).

De kosten van krekelmeel (100% op basis van gemalen krekel) liggen rond de $ 25-45 per pond (iets minder dan een halve kilo). Dit is uiteraard een veel hogere prijs dan zowel het gemiddelde van meel van dierlijke oorsprong als dat van alternatieve meelsoorten die bedoeld zijn om de eiwitinname van de mens te verbeteren. Hieruit volgt dat het gebruik van krekelmeel voor menselijke of dierlijke voeding op dit moment volledig onhoudbaar is (vooral gecontextualiseerd in een grootschalige productie).

De uitvinders van krekelmeel "wedden alles" van hun kant op een beslist benijdenswaardige en wenselijke eigenschap, namelijk "eco-duurzaamheid (eerder niet gerelateerd aan andere producten in dezelfde categorie). Het is niet nieuw dat de planeet aarde opraakt zijn natuurlijke hulpbronnen als gevolg van buitensporige uitbuiting door de mens, desondanks wordt er nog steeds een buitensporige hoeveelheid energie en voedsel geproduceerd.

Het volstaat te zeggen dat voor het verkrijgen van 1 pond vlees (iets minder dan een halve kilogram), het nodig is om gemiddeld 25 pond voer te gebruiken. Omgekeerd, om 1 pond krekels te produceren, is 2 pond voer voldoende. Een groot verschil. Dit komt doordat insecten in vergelijking met traditionele slachtdieren (vogels en nog meer zoogdieren) exponentieel sneller groeien.

Marketingprognoses geven aan dat tegen 2054 alternatieve bronnen meer dan 33% van de wereldwijde eiwitproductie zullen bedragen, en in deze context zal cricketmeel een fundamentele rol spelen.

Kosten: is het het waard?

Op dit punt zullen veel lezers vragen: "Omdat krekelmeel zoveel kost als je zo weinig voer nodig hebt om het te produceren?”

Onderstreept dat dit een product is dat nog in ontwikkeling is, moet er rekening mee worden gehouden dat de productiebedrijven enorm veel kapitaal hebben moeten investeren voor: onderzoek, ultramoderne fabrieken, voerformulering, software, enz. Het is duidelijk dat de kosten zullen in de loop van de tijd worden afgeschreven en verder worden verlaagd dankzij onderzoek en technologische inzet; op dit moment is het echter noodzakelijk om kapitaal te blijven investeren om de landbouwmethode en het verwerkingsproces te optimaliseren.

Persoonlijk ben ik van mening dat, hoewel het op de markt brengen van een soortgelijk product moeilijk kan zijn, vooral vanwege collectieve scepsis, een poging van de westerse bevolking op zijn minst een plicht is.

De groeisnelheid van krekels is vele malen hoger dan die van grote zoogdieren, daarom zou hun gebruik in menselijke voeding een gedeeltelijke maar effectieve oplossing kunnen zijn voor de problemen van: intensieve landbouw, de aanwezigheid van medicijnen en verontreinigingen in het eindproduct, exploitatie van landbronnen en ontbossing voor landbouwdoeleinden.

Voedingswaarde

Waarom insecten eten?

Bij het lezen van dit artikel zullen zelfs de minder kieskeurige lezers zichzelf een soortgelijke vraag hebben gesteld. Het antwoord is verre van voor de hand liggend en in feite bijna ongelooflijk.

De meeste insecten die bestemd zijn voor menselijke consumptie, zonder uitzondering voor krekels, bevatten zeer weinig vet en maken bovendien gebruik van een hoge biologische eiwitconcentratie, die bijna 60-70% van de totale massa bedraagt.

Verder zijn krekels erg rijk aan calcium, ijzer en vitamine B12 (cobalamine); tot slot, ze lijken een echt wondermiddel voor botgroei, voor de preventie van bloedarmoede door ijzertekort en ook van megaloblastaire bloedarmoede.

Gebruik in menselijke voeding

Hoe wordt insectenmeel gebruikt in menselijke voeding?

Het lijkt erop dat tot op heden het belangrijkste gebruik van krekelmeel is als ingrediënt in de formulering van eiwitrepen.

De bedrijven die zich bezighouden met de marketing van krekelmeel nemen snel toe, naast Tiny Farms, Cricket Flours (Oregon), Next Millennium Farms (Ontario), Big Cricket Farms (Ohio), de Aspire Food Group (Texas) en de All Dingen Bugs (Georgië).

Bovendien produceert meer dan één bedrijf momenteel voedsel op basis van cricket, waarvan de belangrijkste zijn Chapul (gevestigd in Salt-Lake City) en EXO (gevestigd in Brooklyn), dankzij de bovengenoemde eiwitrepen.

Nogmaals, de markt voor krekelmaaltijden is vruchtbaar gebleken. De bovengenoemde bedrijven worden gevolgd door San Francisco (gevestigd in Bitty) dat koekjes met krekelmeel produceert, en Six Food (gevestigd in Cambridge) dat Chirps produceert, of snacks op basis van peulvruchten, rijst en krekelmeel, vergelijkbaar met chips.

Onlangs is ook de "Crickè" (start-up van Italianen met productie in Londen) geboren, die crackers en tortilla's maakt van krekelmeel.