Bevruchting vindt plaats wanneer een mannelijke zaadcel, eenmaal in het vrouwelijke genitale apparaat, erin slaagt de eicel te bereiken en binnen te dringen die wordt vrijgegeven door een eierstok en die zich langs een van de twee eileiders bevindt.
Bevruchting bekrachtigt effectief de ontmoeting van het mannelijke en vrouwelijke genetische patrimonium: het resultaat is een nieuwe set van 46 chromosomen die de hele verdere ontwikkeling van het nieuwe leven zullen bepalen.
Bij bevruchting wordt de zogenaamde bevruchte eicel (of zygote) gevormd; ongeveer vier uur na zijn vorming begint de bevruchte eicel zich continu te delen en vormt een soort afgeronde celcluster, genaamd blastula (of blastocyst).
Het lot van de blastula is om de baarmoeder te bereiken en zich hier in het endometrium te implanteren, zodat het uiteindelijk een embryo kan worden, eerst en dan een foetus; die maximaal ongeveer 1-2 weken duren, vertegenwoordigen de processen om de baarmoeder te bereiken door de blastula en de "implantatie van de laatste" het einde van de conceptie.
Ook bekend als prenatale ontwikkeling, is de ontwikkeling van de foetus verdeeld in twee momenten: een eerste moment, dat overeenkomt met de embryogenese (en waarin het juister zou zijn om van een embryo te spreken), en een tweede moment, dat overeenkomt met de feitelijke ontwikkeling van de foetus (en waar het gebruik van de term foetus uiteindelijk op zijn plaats is).
