De oorzaken van hypothyreoïdie zijn talrijk en zeer gevarieerd van aard. Daarom besloten de artsen ze in te delen in 4 brede categorieën, waaruit evenveel vormen van hypothyreoïdie voortkomen: primaire hypothyreoïdie, secundaire hypothyreoïdie, tertiaire hypothyreoïdie en iatrogene hypothyreoïdie.
Hypothyreoïdie veroorzaakt verschillende symptomen en tekenen, afhankelijk van de ernst en de leeftijd waarop het verschijnt: bij de foetus en bij jonge individuen beïnvloedt het voornamelijk de intellectuele en somatische ontwikkeling; bij volwassenen daarentegen is het de oorzaak van een minder diepgaande, maar nog steeds belangrijke symptomatologie, die over het algemeen bestaat uit: droge huid, dun haar, myxedemateus gelaat, vermoeidheid, koude huid, bradycardie, slaperigheid, constipatie, asthenie, intolerantie tot lage temperaturen, enz.
Voor een juiste diagnose zijn lichamelijk onderzoek en bloedkwantificering van TSH-spiegels (hypofysehormoon) en soms ook van T3 en T4 (schildklierhormonen) essentieel.
De behandeling van hypothyreoïdie is gebaseerd op het herstel van de functionele activiteit van de schildklier, door de dagelijkse inname van synthetisch thyroxine (of synthetisch T4).
Het niet behandelen van hypothyreoïdie kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid van patiënten.
