In het gewone spraakgebruik identificeert de term "blanke etniciteit" personen met een witte huidskleur. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) was de eerste die betoogde dat de oorsprong van de blanke etnische groep in de Kaukasus moest worden gezocht; de geleerde kwam tot deze overweging op basis van de legendarische schoonheid van de bewoners van deze landen en op de harmonie van hun skelet (in het bijzonder van de schedel).Volgens de theorieën van het Kaukasische tijdperk was de Kaukasische bevolking de oorspronkelijke mens bevolking, waarvan alle andere; op basis van een empirische overweging geloofde men namelijk dat een bleke huid donkerder kon worden, maar dat het omgekeerde niet mogelijk was.
Blumenbach zelf verklaarde dat er maar één menselijke soort was, verdeeld in vijf rassen of variëteiten: Kaukasisch, Mongools, Ethiopisch, Amerikaans en Maleis. Hij bracht Europese, Noord-Afrikaanse (lichte huid), Midden-Oosterse en Indiase bevolkingsgroepen terug naar de Kaukasische etniciteit.
Tegenwoordig zijn de termen "blanke" en "blanke bevolking of etniciteit" meestal losgekoppeld van elke racistische betekenis; in het bijzonder in de geneeskunde worden ze in generieke zin gebruikt als synoniemen voor "mensen met een blanke huid".
De noodzaak om blanken te onderscheiden van mensen met een zwarte huid en Aziaten in bepaalde contexten vloeit voort uit de verschillende incidentie van bepaalde ziekten en aandoeningen, uit de verschillende reacties van het organisme op bepaalde medicijnen en uit bepaalde fysieke kenmerken, zoals het lichaamsoppervlak. bijvoorbeeld dat lactose-intolerantie veel vaker voorkomt bij Afro-Amerikanen dan bij Kaukasiërs in Noord-Europa; bij Aziatische vrouwen zijn opvliegers zeer zeldzaam tijdens de menopauze, terwijl ze vrij vaak voorkomen bij blanken, vatbaarder voor osteoporose dan zwarte.
