De cholera-vibe overleeft heel goed in drinkwater (7 tot 14 dagen) en rivieren (een of twee dagen), terwijl het bijzonder gevoelig is voor hoge temperaturen.
voornamelijk overgebracht door besmet water en voedsel.Bij menselijke epidemieën zijn in het bijzonder twee vibrio-serogroepen betrokken: O1 (de meest voorkomende ter wereld) en O139 (alleen gevonden in sommige regio's van Azië).Deze bacterie koloniseert, eenmaal ingenomen, de darm, waar ze een toxine afgeeft dat in staat is zich aan de cellen van het epitheel te hechten en een toxische werking teweeg te brengen, waarbij via een complexe fysiologische reactie de absorptiecapaciteit van water wordt gewijzigd. Na enkele uren of dagen verschijnt bij 5-10% van de geïnfecteerde mensen afscheiding van waterige en massale diarree, geassocieerd met braken, snelle uitdroging en verminderd lichaamsgewicht.
De patiënt die aan cholera lijdt, kan meer dan 1 liter vloeibare ontlasting per uur verliezen, vaak omschreven als "rijstwater" vanwege zijn witachtige kleur en karakteristieke geur. Uitdroging kan ernstig genoeg zijn om anurie, spierkrampen, hypovolemie en cardiovasculaire collaps te veroorzaken. Zonder de juiste behandeling kan de dood binnen enkele uren optreden.
Gelukkig komt cholera-infectie in de meeste gevallen voor in een subklinische vorm of als een milde en ongecompliceerde diarree-episode.
. Uitbraken en kleine cholera-epidemieën zijn ook verschenen in geïndustrialiseerde landen.In 2017 werd een wereldwijde strategie voor cholerabestrijding gelanceerd - Ending Cholera: a global roadmap to 2030 - met als doel het cholera-sterftecijfer met 90% te verminderen.
