het wordt toegeschreven aan de Schotse arts en bioloog Alexander Fleming.
In 1928 deed Fleming onderzoek naar enkele pathogene bacteriën en kweekte ze in speciale kweekplaten. Een van deze platen was besmet met een schimmel, de Penicillium notatum (nu bekend als Penicillium chrysogenum).
Wat Fleming het meest trof, was niet zozeer het feit dat de schimmel in het kweekmedium was gegroeid, maar het feit dat het in staat was alle bacteriën eromheen te doden, waardoor een halo van remming van de bacteriegroei eromheen ontstond. hun eigen kolonies.
Fleming, begreep onmiddellijk dat de "antimicrobiële activiteit kon worden toegeschreven aan een stof die door diezelfde paddenstoel werd geproduceerd en isoleerde deze in een poging deze te identificeren. Na verschillende pogingen was de Schotse arts eindelijk in staat om een soort "sap" uit die paddestoel te isoleren. paddenstoel die hij hernoemde met de naam "penicilline".
Later diende Fleming zijn penicilline toe aan dieren die besmet waren met dezelfde bacteriën die in vitro gevoelig waren voor deze stof en kon hij positieve resultaten behalen. Het bij dieren behaalde succes bracht de arts ertoe penicilline toe te dienen, zelfs bij patiënten die infecties hadden opgelopen. In 1929 besloot Fleming zijn onderzoek en de resultaten van zijn klinische tests openbaar te maken. Helaas, door een reeks ongunstige omstandigheden en het onvermogen om penicilline zodanig te zuiveren dat het veilig en op grote schaal ook bij mannen mogelijk is, werd dit veelbelovende antimicrobiële middel buitenspel gezet.
Tien jaar later slaagde een groep Britse chemici (waaronder Abraham, Chain, Florey en Heatley) - na uitgebreid onderzoek en verschillende pogingen - er uiteindelijk in om het kostbare antibioticum te isoleren. In 1941 begonnen klinische proeven om de werkzaamheid en veiligheid van het gebruik van penicilline bij menselijke infecties vast te stellen en in 1943 begon de grootschalige productie.
