Het verworven immunodeficiëntiesyndroom wordt in feite gekenmerkt door het progressieve verlies van de immuunafweercapaciteit, die het organisme niet langer tegen ziekte kan beschermen.
De klinische manifestaties van AIDS worden gevormd door opportunistische infecties (die worden veroorzaakt door virussen, bacteriën of pathogene schimmels die bij proefpersonen met een niet aangetaste immuunrespons geen ziekte veroorzaken) en door sommige vormen van tumoren (zoals lymfomen ), begunstigd door een zeer ernstige aantasting van het immuunsysteem. Dit degeneratieve proces gaat door tot de dood van de patiënt.
De twee belangrijkste typen humaan immunodeficiëntievirus (hiv) die verantwoordelijk zijn voor aids zijn hiv-1, de meest voorkomende, en hiv-2. Deze lijken echter vergelijkbare pathologische en klinische kenmerken te hebben.
De immuunverandering die kenmerkend is voor AIDS is grotendeels te wijten aan de selectieve deficiëntie van een subpopulatie van cellen die essentieel zijn voor de immuunrespons, CD4+ T-lymfocyten genaamd, die door het virus zijn geïnfecteerd.
Helaas is er momenteel geen remedie of vaccin om HIV permanent uit het lichaam te verwijderen.Een tijdige diagnose en behandeling kunnen het begin van AIDS echter aanzienlijk vertragen of zelfs voorkomen.
