DE suikeralcoholen het zijn koolhydraten met een molecuul dat lijkt op monosachariden, maar met een hydroxylfunctie in plaats van een aldehyde- of ketonfunctie.
Ze komen als zodanig alleen voor in fruit (sorbitol) in kleine hoeveelheden, maar ze worden gebruikt als: zoetstoffen in een steeds toenemend aantal caloriearme of acaryogene voedingsmiddelen (snoepjes, kauwgom) gezien hun beperkte energievermogen.
De disacchariden lactitol, maltitol en isomalt worden slechts minimaal gehydrolyseerd door de werking van darmglycosidasen.
De absorptie van de polyalcoholen in monomere vorm (mannitol, sorbitol, xylitol) gebeurt door passieve diffusie, maar met een veel lagere snelheid dan die van glucose en fructose.
Naar alle waarschijnlijkheid hangt hun gedeeltelijke malabsorptie hiervan af, met als gevolg een laxerend effect als het 20 ÷ 30 g / dag overschrijdt (20 g per dag voor mannitol, 50 g voor sorbitol en xylitol en 100 g voor maltitol).
Aan suikeralcoholen, volgens de D.L. 16 februari 1993 nr. 77 (Staatscourant nr. 69, 24/3/1993) dat de voedingswaarde-etikettering van voedingsproducten regelt, wordt toegeschreven een calorische waarde van 2,4 kcal / g.
D-sorbitol: is een hexosepolyol dat aanwezig is in de vruchten van veel Rosaceae, met name in Sorbus aucuparia (Rowan van de vogelaars) en in de thallus van sommige algen. Gebruik: Het wordt veel gebruikt in de farmaceutische industrie (het heeft cholagogue-eigenschappen, mild laxeermiddel) en agrofood (zoetstof voor diabetici), maar het is cariogeen.
Meso-xylitol: verkregen door hydrogenering van D-xylose, verkregen uit frustules van maïs, hout, stro Gebruik: gebruikt als vervangingszoetstof voor sucrose, zonder overschrijding omdat het gastro-intestinale stoornissen kan veroorzaken (meteorisme en diarree). Niet cariogeen, veel gebruikt in de zoetwarenindustrie.
D-mannitol: het wordt gewonnen uit het manna van de as en de thallus van bruine algen (Laminariales). Gebruik: Het is niet metaboliseerbaar, wordt gebruikt als cholecystokineticum en laxeermiddel en als zoetstof voor diabetici.
Cyclitolen: poly-hydroxy-cyclo-alkanen. Inositol is de bekendste en belangrijkste; het is een cyclische alcohol, zeer wijdverbreid in het dierlijke organisme (het vormt bepaalde fosfolipiden) en in planten in de vorm van fytinezuur, veresterd met 6 moleculen fosforzuur, maakt deel uit van de aleuronische vacuolaire vaste stoffen inbegrepen. Gebruik: hepatoprotectief, fosforreserve.
Andere planten geven natuurlijke zoetstoffen, die in plaats van sucrose worden gebruikt om pathologische toestanden, zoals tandcariës, diabetes mellitus, hart- en vaatziekten, overgewicht te voorkomen en/of te corrigeren. Zoethout, om maar een voorbeeld te noemen, bevat een terpeen (glycyrrhizine) met een zoetkracht die tot 100 keer hoger is dan normale kooksuiker. Deze sterke zoetstof bevordert het vasthouden van natrium en water in dierlijke cellen en vermindert zo de behoefte van het lichaam aan water (hypertensieve eigenschappen).
Zie ook: Kunstmatige zoetstoffen
