androgenen

Androgenen zijn hormonen die worden geproduceerd door de bijnieren en geslachtsklieren, zowel mannelijk als vrouwelijk. Bij mannen zijn de teelballen de belangrijkste producenten van androgenen, terwijl bij vrouwen deze hormonen op een belangrijke manier worden gesynthetiseerd door zowel de eierstokcellen als de bijnier.

Het woord androgeen heeft een Griekse oorsprong en betekent "dat de mens voortbrengt". In feite zijn het karakteristieke hormonen van het mannelijke geslacht, begiftigd met talrijke functies; laten we de belangrijkste bekijken:

• in het embryo: mannelijke differentiatie van de interne en externe genitaliën.
• In de puberteit: ontwikkeling van secundaire geslachtskenmerken; toename van spiermassa; bereiken van piekbotmassa; psychische veranderingen (agressie); haarontwikkeling, libido en spermafunctie.
• Bij de volwassene: behoud van mannelijkheid en libido, behoud van secundaire geslachtskenmerken, spierkracht, huidtrofisme en botmassa.

Androgenen zijn ook zeer belangrijke hormonen bij vrouwen, ondanks het feit dat ze in veel lagere concentraties in het vrouwelijk organisme aanwezig zijn. Ze vormen het chemische substraat voor de synthese van oestrogenen, typisch vrouwelijke hormonen die parallelle functies vervullen. Deze omzetting is vooral belangrijk voor de seksuele impuls en voor de synthese van nieuwe rode bloedcellen (zie erytropoëtine).

Het belangrijkste en bekendste androgeen is testosteron, maar ook andere hormonen behoren tot deze familie, zoals dehydroepiandrosteron (DHEA), androstenedione, androstenediol, androsteron en dihydrotestosteron. Deze laatste vertegenwoordigt de meest actieve metaboliet van testosteron en de overmaat ervan gaat vaak gepaard met problemen zoals acne, alopecia androgenetica en hirsutisme.

Het gebruik van androgenen, natuurlijke of chemische derivaten, op therapeutisch gebied is gewijd aan de behandeling van mannelijk hypogonadisme, seksuele impotentie, osteoporose en in toestanden van ernstige organische verzwakking (cachexie). In de sport worden ze gebruikt om de atletische prestaties te verhogen (zie: anabole steroïden).