De alvleesklier is een langwerpige klier, gelegen in het bovenste deel van de buikholte, achter de maag en onder de lever. Dit kleine orgaan behoort tot zowel het spijsverteringsstelsel als het endocriene systeem; de alvleesklier is in feite erg belangrijk voor de afscheiding van enzymen die helpen bij het verteren van complexe koolhydraten en lipiden; bovendien produceert het de hormonen insuline en glucagon, die het niveau regelen glucose in het bloed Pancreatitis, een ontsteking van de alvleesklier, kan verschillende oorzaken hebben. De meest voorkomende wordt vertegenwoordigd door ziekten van de galwegen, in het bijzonder door stenen van de galblaas en lever. Deze kleine steentjes kunnen in feite terechtkomen in de choledochus, een klein kanaal dat de gal van de galblaas naar het oorspronkelijke kanaal van de dunne darm transporteert; het kanaal van de pancreas mondt ook uit in de choledochus, dus de obstructie ervan voorkomt dat de pancreas kan stromen zijn spijsverteringssappen uit in de darm. Door stagnatie in de alvleesklier kunnen spijsverteringsenzymen al in de klier worden geactiveerd en deze zelfs ernstig beschadigen. Het resultaat is een sterke ontstekingsreactie, die de progressieve dood van pancreascellen induceert. Het resultaat is hevige pijn in de buik, misselijkheid, zwaar gevoel in de maag, spijsverteringsproblemen en braken. Het pathologische beeld is echter zeer variabel: het varieert van milde vormen, die zichzelf binnen enkele dagen oplossen, tot ernstige vormen, die een zelfs fatale evolutie kunnen hebben.
Pancreatitis kan in twee verschillende vormen voorkomen: acuut en chronisch. Acute pancreatitis treedt plotseling en heftig op. Het manifesteert zich met hevige pijn in de bovenbuik, uitstralend naar de rug en vaak geassocieerd met misselijkheid, braken, zweten en koorts. De belangrijkste complicaties van deze acute ontsteking worden weergegeven door de beschadiging van het pancreasweefsel, met de vorming van pseudocysten die geïnfecteerd kunnen raken en abcessen kunnen vormen. In de meest ernstige gevallen kunnen de complicaties echter systemisch zijn en kan de ziekte evolueren naar bloedvergiftiging, een toestand van shock, nier- en ademhalingsfalen. Chronische pancreatitis, aan de andere kant, is een minder hevig ontstekingsproces, maar dat in de loop van de tijd aanhoudt en leidt tot de progressieve vernietiging van de klier, dus tot zijn disfunctie. Na verloop van tijd heeft de alvleesklier de neiging om te verkalken en beschadigde pancreascellen te vervangen door littekenweefsel. Het belangrijkste symptoom van chronische pancreatitis is continue of intermitterende buikpijn geassocieerd met langzaam gewichtsverlies. Chronische pancreatitis leidt ook tot de ontwikkeling van spijsverteringsproblemen, slechte opname van veel voedingsstoffen, maar veroorzaakt vooral diabetes.
Zoals verwacht kan pancreatitis verschillende oorzaken hebben. Zoals we hebben gezien, is het vaak toe te schrijven aan de aanwezigheid van galstenen; het obstakel voor de juiste uitstroom van pancreassap kan echter ook in verband worden gebracht met andere ziekten, zoals cystische fibrose. Het misbruik van sommige medicijnen, zoals diuretica, oestrogenen, tetracyclines en cortison, kan toxische effecten hebben op pancreascellen Hetzelfde geldt chronische alcoholconsumptie, een zeer belangrijke trigger.Aan de basis van pancreatitis kunnen ook andere ziekten van het maagdarmstelsel, anatomische afwijkingen van de pancreas, sterke toename van triglyceriden in het bloed, tumoren, hypercalciëmie en sommige infecties, vooral virale, zijn Pancreatitis is ook een mogelijke complicatie van trauma aan de alvleesklier, zoals in het geval van een sterke klap in de buik, onjuist uitgevoerde diagnostische manoeuvres en chirurgische ingrepen aan nabijgelegen organen, zoals de maag, twaalfvingerige darm en Soms blijft de oorsprong van pancreatitis onbekend Voor chronische pancreatitis is het noodzakelijk om te observeren: zijn dat het ontstekingsproces kan aanhouden voor meerdere oorzaken, nog niet volledig bekend. Waarschijnlijk spelen genetische en auto-immuunfactoren een rol in de oorsprong, in die zin dat de ontsteking kan worden veroorzaakt door een abnormale reactie van het immuunsysteem, dat zich tegen de gezonde cellen van de alvleesklier keert en deze beschadigt.
Wat betreft de diagnose pancreatitis, de eerste bruikbare aanwijzingen komen voort uit de analyse van de symptomen die door de patiënt zijn gemeld.Dan is het dankzij bloedonderzoek mogelijk om een toename van pancreasenzymen te vinden.In feite, als het pancreasweefsel is beschadigd Deze enzymen gaan over in de bloedsomloop en kunnen worden aangetoond door eenvoudige bloedtesten.Vanwege de schade aan de pancreas is het ook gebruikelijk om hyperglykemie te vinden, een teken van verminderde insulineproductie.Echografie en CT-scan worden ook gebruikt voor diagnostische doeleinden Echografie kan een idee geven van de omvang van pancreasbeschadiging en is tegelijkertijd nuttig om de aanwezigheid van galstenen aan het licht te brengen.Andere tests, zoals abdominale CT-scan uitgevoerd met contrastmiddel en magnetische resonantie, maken het mogelijk pancreatitis te herkennen nog duidelijker, onderscheid maken tussen milde en ernstige vormen en het verloop van de ziekte volgen.
Behandeling van pancreatitis omvat in de eerste plaats het wegnemen van de oorzaak die de ontsteking van de alvleesklier veroorzaakte. Afhankelijk van het geval is het bijvoorbeeld mogelijk om chirurgisch in te grijpen om de stenen die de choledochus belemmeren te verwijderen, om af te zien van alcoholgebruik, om vermijd alcohol overtollige voedingsvetten en de inname van zwaar voedsel De behandeling is aanvankelijk conservatief, gebaseerd op vasten en het toedienen van voedingsstoffen door middel van een maagsonde Deze therapie heeft in de praktijk tot doel de alvleesklier tot rust te brengen, daarom mogen geen vloeistoffen of voedsel worden ingenomen, maar alleen elementaire voedingsstoffen die niet verteerd hoeven te worden.Bovendien wordt farmacologische behandeling ingesteld.Medische therapie is voornamelijk gebaseerd op pijnbestrijding met pijnstillers en toediening van rehydraterende oplossingen om het verlies van vocht veroorzaakt door braken en zweet Voor patiënten die last hebben van de vormen ernstiger, antibiotische therapie kan ook worden voorgeschreven om infectie van beschadigd en necrotisch pancreasweefsel te voorkomen. Milde vormen van acute pancreatitis kunnen binnen enkele dagen verdwijnen, zonder gevolgen. De meer ernstige en chronische vormen, aan de andere kant, kunnen herhaalde chirurgische ingrepen vereisen, die tot doel hebben de ductus pancreaticus te draineren en de fragmenten van beschadigd weefsel te verwijderen.
