Progesteron is een steroïde hormoon dat behoort tot de groep van het progestageenhormoon.Hoewel een kleine hoeveelheid ook bij mensen wordt geproduceerd (Leydig-testikelcellen), is progesteron een typisch vrouwelijk hormoon.
Bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd wordt het uitgescheiden door het corpus luteum en de placenta. Het corpus luteum wordt gevormd na de ovulatie, wanneer de follikel de daarin aanwezige eicel vrijgeeft en wordt vervangen door een cluster van cellen met een karakteristieke gele kleur.Het corpus luteum begint dus - onder impuls van hypothalamische hormonen (LH) - te produceren progesteron, met als doel het lichaam voor te bereiden op zwangerschap.
Als er geen bevruchting plaatsvindt, begint na een paar dagen in de eierstok de regressie van het corpus luteum. De verlaging van het progesterongehalte leidt tot afbraak van het baarmoederslijmvlies (endometrium) en dus tot menstruatie. placenta begint progesteron te produceren dat wordt geassocieerd met dat gesynthetiseerd door het corpus luteum gravidarum.
Natuurlijk progesteron of zijn synthetische derivaten worden op verschillende gebieden gebruikt, variërend van anticonceptiepillen tot hormoonvervangingstherapie, waarbij gemicroniseerd natuurlijk progesteron wordt gebruikt in combinatie met oestrogeen om het risico op het ontwikkelen van endometrium- of borstkanker te verlagen.
