De hond is de belangrijkste reservoirgastheer, maar katten, knaagdieren, wilde dieren en mensen kunnen ook worden geparasiteerd.Om zijn cyclus te voltooien en te worden overgedragen op gewervelde gastheren, moet de parasiet rijpen in een geleedpotige, die daarom fungeert als een vector: de flebotomist of zandvlieg. In feite wordt het in de darm van de vector gevonden in de vorm van promastigoten en, nadat het het infectieuze stadium heeft bereikt, gaat het naar het niveau van het buccale apparaat om overgedragen te worden in de daaropvolgende bloedmaaltijd.Als promastigoten eenmaal in de gewervelde gastheer zijn geïnjecteerd, zet de Leishmania zijn cyclus voort en wordt het amastigoot, een intracellulaire vorm die repliceert in witte lijncellen zoals macrofagen.
De ontwikkeling van de ziekte, dus van Leishmaniasis, hangt af van de immuunfactoren van het geparasiteerde organisme, die gedurende een periode van maanden of jaren tot symptomatische manifestaties leiden.
die opnieuw de kop opsteekt in Europa en waarvoor de laatste jaren het aantal besmettingen en ziekten is toegenomen.
De besmetting bij mensen vindt plaats met hetzelfde mechanisme als bij andere gewervelde dieren, namelijk via de bloedmaaltijd van een Leishmania-dragende flebotomist, maar de symptomen die zich ontwikkelen kunnen in twee brede categorieën worden gegroepeerd: de huidvorm en de viscerale vorm.
