Zie ook: arseentoxiciteit
Wat is arseen?
Arseen is een zeer wijdverbreid element in de natuur; we vinden het in de bodem, in rotsen, in water, in de lucht en in bijna alle dierlijke en plantaardige weefsels. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de mens elke dag een zeer klein aandeel arseen introduceert door de inname van verschillende dranken en voedingsmiddelen.In sommige onderzoeken is dit element met zijn bekende giftige kracht essentieel gebleken voor sommige proefdieren, terwijl zijn biologische rol in het menselijk organisme nog steeds onzeker is.
De belangrijkste industriële toepassingen van arseen hebben betrekking op de farmaceutische sector en die van agrochemische producten, zoals insecticiden, herbiciden en fungiciden.
Arseen in voedsel
Tegenwoordig is het gebruik van arseen aanzienlijk verminderd vanwege de mogelijkheid dat het zich op de een of andere manier in de voedselketen kan ophopen en bedwelming kan veroorzaken; om dezelfde reden hebben de internationale gezondheidsautoriteiten limieten opgelegd aan het maximale arseenresidu dat in voedsel aanwezig is. Hiervan lopen weekdieren, schaaldieren en zeealgen het meeste risico. In het algemeen zijn dit echter hoeveelheden die ruim onder de toxiciteitsdrempel liggen; het probleem kan echter enige zorg baren, vooral in ontwikkelingslanden, zowel voor de minder strenge controles op voedsel en grondwater, als voor de minder beperkende maatregelen voor industriële vervuiling (in het verleden zijn er verschillende gevallen van vergiftiging gemeld onder landarbeiders, gieterijen en steenkool planten bewerken).
Schade aan de gezondheid
Arseen wordt meestal als kankerverwekkend beschouwd en de correlatie tussen chronische blootstelling en long- en huidkanker is goed gedocumenteerd; eenmaal ingenomen hoopt het zich op in de keratine van haar en haar, waarvan het onderzoek een waardevolle diagnostische aanwijzing kan zijn.
Acute arseenvergiftiging voor suïcidale en criminele doeleinden, of door accidentele inname, veroorzaakt aanvankelijk spijsverteringssymptomen (buikpijn, braken, diarree ...), gevolgd door ernstige lever- en nieraandoeningen, cardiovasculaire collaps en coma; bij afwezigheid van behandeling medische dood kan optreden in 12-48 uur.
