Synapsen zijn plaatsen van functioneel contact tussen twee neuronen, dat wil zeggen tussen twee zenuwcellen. Ook wel synaptische knooppunten genoemd, deze knooppunten maken de overdracht van informatie in de vorm van elektrische signalen mogelijk. Afhankelijk van de betrokken structuren kunnen deze impulsen worden overgedragen van het ene neuron naar het andere (interneuronische synapsen), van een sensorische receptor naar een zenuwuiteinde (cyto-neurale synapsen) of van een neuron naar een perifere effectorcel, bijvoorbeeld naar een vezel. of naar een glandulaire cel (perifere synapsen). In het bijzonder wordt de neuron-spiervezelsynaps een motorplaat of neuromusculaire junctie genoemd. Ongeacht de cellulaire elementen die in contact komen, wordt de cel die de informatie doorgeeft presynaptisch genoemd, terwijl de die het ontvangt, wordt postspinpathisch genoemd.
Synapsen tussen neuronen (interneuronische synapsen)
- as-dendritische synapsen (de meest talrijke;
- axosomatische synapsen;
- axonale synapsen.
Zoals te zien is, gebruikt het presynaptische neuron altijd de terminale vertakkingen van zijn eigen axon, die de uitbreiding vertegenwoordigt waardoor het communiceert met andere zenuwcellen.
Nabij de synapsen verliezen de axonale takken hun myelineschede en zwellen op in de zogenaamde terminale knoppen of synaptische knoppen.
Ondanks het cijfer is het belangrijk op te merken dat het aantal synapsen in een enkel neuron behoorlijk talrijk kan zijn, tot enkele duizenden. Sommige hiervan zijn van het prikkelende type, andere van het remmende type.
Chemische synapsen en elektrische synapsen
Functioneel gezien - in relatie tot het type signaal dat van de presynaptische naar de postsynaptische cel wordt verzonden - zijn er twee verschillende soorten synapsen: elektrische synapsen en chemische synapsen.
In elektrische synapsen is de geleiding van de zenuwimpuls bijzonder snel en vrijwel onmiddellijk, dankzij de directe stroomdoorgang van de ene cel naar de andere. Dit is te danken aan de extreme nabijheid of zelfs aan de cytoplasmatische continuïteit tussen de presynaptische cel en de postsynaptische cel, en aan gespecialiseerde structuren, de gap junctions of communicerende juncties, die zich laten doorkruisen door de golf van depolarisatie van het actiepotentiaal, tegen een zeer lage weerstand communicatie is toevertrouwd aan ionenstromen en is over het algemeen bidirectioneel, wat het mogelijk maakt om de neuronale populatiereacties te synchroniseren en een massale en zeer snelle activering te verkrijgen.
In chemische synapsen, die veel vaker voorkomen in ons lichaam, wordt de overdracht van signalen toevertrouwd aan een chemische bemiddelaar, de neurotransmitter. In vergelijking met de vorige is er een punt van structurele discontinuïteit tussen de presynaptische cel en de postsynaptische cel; op deze manier blijven de membranen van de twee cellen altijd gescheiden en gescheiden door een ruimte (20-40 miljoenste van een millimeter) die de synaptische spleet wordt genoemd.Als we ze onder een microscoop bekijken, realiseren we ons dat chemische synapsen drie verschillende structuren omvatten: het presynaptische membraan, de synaptische spleet (of synaptische wand) en het postsynaptische membraan. In tegenstelling tot de vorige, zijn de chemische synapsen unidirectioneel en hebben ze een zekere vertraging in de transmissie van het elektrische signaal (van 0,3 ms tot enkele ms). Wanneer de zenuwimpuls de synaptische knop bereikt, smelten de blaasjes die het bevat, rijk aan chemische boodschappers (neurotransmitters), samen met het celmembraan, waardoor hun inhoud vrijkomt in de synaptische spleet.De neurotransmitters worden vervolgens opgepikt door specifieke receptoren die op de postsynaptische door hun permeabiliteit voor de doorgang van ionen te wijzigen, waardoor een depolariserende postsynaptische potentiaal (opening van de ionenkanalen, met resulterende excitatie) of hyperpolarisatie (sluiting van de ionenkanalen, resulterende remming) wordt gegenereerd.
Zodra het signaal is overgedragen, wordt de neurotransmitter vervolgens opnieuw geabsorbeerd door de presynaptische terminatie of afgebroken door specifieke enzymen die aanwezig zijn in de synapsopening; een kleine hoeveelheid kan ook uit de spleet diffunderen en bijvoorbeeld in de bloedbaan terechtkomen. Zowel neurotransmitters als eiwitenzymen die nodig zijn voor het metabolisme, moeten door de soma worden gesynthetiseerd, omdat het axonale uiteinde dat deelneemt aan de synaps niet de organellen bevat die nodig zijn voor eiwitsynthese.
