De term hyperemie duidt op de aanwezigheid van een "overmatige hoeveelheid bloed" in de bloedvaten die een bepaald lichaamsgebied bevoorraden; om deze reden wordt het vaak gevolgd door het adjectief "lokaal".
Didactisch worden twee verschillende soorten hyperemie herkend: actieve hyperemie en passieve hyperemie. In het eerste geval is de verhoogde bloedstroom het gevolg van een relaxatie van de precapillaire sfincters en verwijding van de arteriolaire wand.Passieve hyperemie daarentegen is het gevolg van de belemmering van de normale bloedstroom, een typisch fenomeen van inflammatoire In een deel van de gevallen blijft de hyperemie een absoluut fysiologisch proces, als gevolg van de verhoogde metabolische activiteit van een bepaald orgaan (bijvoorbeeld van de spier wanneer deze samentrekt tijdens een inspanning, van de spijsverteringsorganen na de maaltijd, of van de mannelijke penis tijdens erectie, een fenomeen dat begint dankzij een actieve hyperemie en wordt onderhouden door een "passieve hyperemie)
