In de meeste gevallen leeft dit micro-organisme als een commensaal, zonder schade aan te richten, soms samenwerkend met de fysiologische functies van het gastheerorganisme. E coli die een zodanige pathogeniteit hebben dat ze zelfs zeer ernstige ziekten kunnen veroorzaken, zoals enteritis, hemorragische colitis, urineweginfecties, meningitis en bloedvergiftiging.
De meest voorkomende aandoeningen gerelateerd aan het pathogene karakter van E coli ze komen voor in de darm, waar kolonisatie meestal diarree en krampachtige buikpijn veroorzaakt.
.In feite zijn er veel "soorten" van E coli. In de meeste gevallen zijn deze bacteriën commensaal, dus SCHADELIJK (zoals bijvoorbeeld wanneer ze deelnemen aan de functies van de bacteriële flora van de darm). E coli ze kunnen zich als PATHOGEEN gedragen, dat wil zeggen dat ze een "agressief" karakter krijgen, tot het punt van het veroorzaken van ziekte.
