Hypertensieve crises bestaan uit dramatische verhogingen van de bloeddruk, die het risico op een hartaanval en andere orgaancomplicaties aanzienlijk verhogen Extreem hoge bloeddrukniveaus - bereikt wanneer (maximale) systolische druk gelijk is aan of hoger is dan de drempel van 180 mmHg, en diastolische (minimale ) 120 mmHg overschrijdt - ze kunnen bloedvaten beschadigen.
Afhankelijk van de omvang van de druktoename en de gevolgen ervan, worden hypertensieve crises onderverdeeld in twee categorieën, die van urgentie en die van noodsituaties. In het laatste geval bestaat, in tegenstelling tot het eerste, een objectief vermoeden dat de hypertensieve crisis acute en progressieve orgaanschade; bovendien zijn bloeddrukwaarden over het algemeen hoger (gelijk aan of groter dan 220/140 mm Hg).
De tekenen en symptomen van een ongecompliceerde hypertensieve aandrang kunnen zijn: ernstige hoofdpijn, dyspneu (honger naar lucht, kortademigheid), angst en benauwdheid. Bij hypertensieve spoedgevallen daarentegen kunnen ernstige en levensbedreigende complicaties optreden, zoals myocardinfarct, beroerte, hersenbloedingen, verwardheid tot coma, pijn op de borst (angina pectoris), aortadissectie (scheuring van de intima van de aorta), eclampsie (tijdens de zwangerschap), acuut nierfalen en vochtophoping in de longen (longoedeem) door linkerventrikelfalen.
Gelukkig zijn hypertensieve noodsituaties zeldzaam en treffen ze meestal hypertensieve patiënten die geen adequate therapie volgen om normale bloeddrukwaarden te behouden; soms kunnen ze worden veroorzaakt door een niet-gediagnosticeerd feochromocytoom, dus zonder farmacologische controle. De diagnose van hypertensieve noodsituatie wordt gesteld, evenals door anamnese en lichamelijk onderzoek van de patiënt, door de bloeddrukwaarden (elektrolyten, markers van nier- en hartschade), het urinesediment en het elektrocardiografische spoor te controleren.
Hypertensieve noodsituaties zijn klinische gebeurtenissen waarbij de patiënt in levensgevaar verkeert en een snelle verlaging van de bloeddruk daarom noodzakelijk is; de reddingen voorzien daarom in ziekenhuisopname op de intensive care en een snelle intraveneuze injectie van bloeddrukverlagende medicijnen, om orgaanschade te beperken. De keuze van het medicijn moet uiteraard worden gemaakt op basis van de kenmerken van de "noodsituatie die zich heeft voorgedaan en de schade aan" Als de hypertensieve crises een eenvoudig urgentiekarakter hebben, worden de bloeddrukwaarden over het algemeen verlaagd bij orale toediening van medicijnen, zonder dat ziekenhuisopname nodig is, maar alleen voor een poliklinische follow-up.
De patiënt kan bijdragen aan het voorkomen van hypertensieve crises door zorgvuldige bloeddrukcontrole (regelmatige controle van de bloeddruk en het innemen van medicijnen volgens de voorgeschreven doses en methoden); op medische indicatie kunnen het handhaven van een gezond gewicht, een nuchtere en evenwichtige voeding, samen met regelmatige lichaamsbeweging en een optimale stressbeheersing, bijdragen aan het verlagen van de bloeddrukwaarden en daarmee het risico op een hypertensieve crisis.
