" eerste deel
De dunne alveolaire wanden zijn verstoken van spierweefsel; bijgevolg kan de long niet samentrekken, maar is hij verplicht om passief de veranderingen in het volume van de ribbenkast te volgen. De aanwezigheid van talrijke elastische vezels in het bindweefsel tussen de ene cel en de andere garandeert een zekere mate van elasticiteit en weerstand tegen beweging.
Terwijl de longblaasjes verantwoordelijk zijn voor de uitwisseling van ademhalingsgassen, vervullen de bronchiën en de bovenste luchtwegen (neus, keelholte, strottenhoofd en luchtpijp) verschillende functies die veel verder gaan dan eenvoudig transport. Deze activiteiten hebben tot doel het hele organisme te beschermen tegen vreemde stoffen en de longblaasjes tegen te koude of droge luchtstromen; de filterende en conditionerende activiteit is effectiever als de ademhaling via de neus plaatsvindt in plaats van via de mond.
Op macroscopisch niveau lijken de longen bedekt met een speciale voering die de pleura wordt genoemd. Het is een sereus membraan dat uit twee vellen bestaat; de pariëtale bedekt inwendig de borstholte en het bovenvlak van het diafragma, terwijl de binnenste (viscerale) zich aan de externe longwand hecht.
De aanwezigheid van de pleurale vloeistof, een beetje zoals een dunne film van water tussen twee glasplaten, laat de twee pleurale platen schuiven en houdt ze verenigd en aan elkaar "gelijmd". Dankzij deze binding blijven de longen licht uitgerekt, zelfs tijdens het uitademen en kunnen ze niet uit zichzelf instorten.Ten slotte, en vooral, de hechting van het borstvlies aan de ribbenkast en het middenrif maakt de overdracht van ademhalingsbewegingen naar de longen mogelijk.
Wanneer de pleura ontstoken raakt (pleuritis), verliezen de contactvlakken van de twee vellen hun karakteristieke gladheid en de ademhalingshandeling geeft aanleiding tot een pijnlijke maar ook luidruchtige wrijving (die hoorbaar is door het oor tegen de ribbenkast te leggen).
Als om de een of andere reden (traumatisch, spontaan of therapeutisch) lucht de pleuraholte binnendringt, gaat de adhesie tussen de long en de interne thoraxwanden verloren; door de aanwezigheid van elastisch weefsel trekt de long zich terug, waardoor het volume aanzienlijk wordt verminderd en dyspneu wordt veroorzaakt; deze aandoening wordt pneumothorax genoemd.
Het volume van de longen varieert van persoon tot persoon, afhankelijk van leeftijd, geslacht en lichaamsgrootte, en bereikt bij volwassenen waarden tussen 3,5 en 7 liter; tijdens een normale ademhaling wordt echter slechts 500 ml lucht uitgewisseld, wat 2,5 - 5,5 liter (vitale capaciteit) kan bereiken, waardoor de inademings- en uitademingsfasen worden gemaximaliseerd.
Aan het einde van een "maximale uitademing" blijft er een bepaald volume lucht in de longen en luchtwegen achter, dat kan worden geschat op 1000 - 1200 ml (het zogenaamde restvolume). Het bewaken van deze beademingsparameters is van enorm belang. " in klinische en sportvelden (zie spirometrie).
Naast een toename van het volume van ingeademde en uitgeademde lucht, is er tijdens de lichaamsbeweging een versnelling van de ademhalingshandelingen, die van de canonieke 12-20 per minuut tot 60 of meer gaan. Het vermogen om de beademingsfrequentie te verhogen is groter bij getrainde dan bij sedentaire personen en vooral bij zwaarlijvigen, terwijl de vitale capaciteit vooral wordt beïnvloed door genetische en constitutionele factoren.
