Het werd ontwikkeld door de Duitse psychiater Johannes Heinrich Schultz, mede dankzij zijn voorgangers Abbé Faria en Émile Coué, en werd voor het eerst onthuld in 1932. Toen hij de psychosomatische reacties bestudeerde van sommige proefpersonen die ondergedompeld waren in een hypnotische toestand, ontdekte J.H. Schultz merkte op dat bepaalde sensaties geassocieerd zijn met precieze fysiologische veranderingen in het organisme.
Autogene training omvat de herhaling (aanvankelijk begeleid, daarna autonoom) van mentale visualisaties die verantwoordelijk zijn voor de inductie van psychofysische ontspanning.Het is gebaseerd op de passieve concentratie van lichaamspercepties (bijv. zwaarte en warmte van de armen, benen, enz.), verder gefaciliteerd door de "zelf-suggestie. Het belangrijkste kenmerk van autogene training dat het onderscheidt van bijvoorbeeld hypnose, is om de patiënt autonoom en dus onafhankelijk te maken.
Autogene training wordt voornamelijk gebruikt om het emotionele management te verbeteren; in de klinische setting is het nuttig om bepaalde psychosomatische aandoeningen veroorzaakt door stress (wat de oorzaak ook is) te verlichten en, in het sportveld, om de prestatiebenadering van de atleet te verbeteren (vooral in competitie). Het meest indicatieve voorbeeld van het nut van autogene training in de sport is ongetwijfeld de toepassing bij onderwaterapneu.
Biofeedback-beoefenaars integreren de elementen van autogene visualisatie en combineren ze met vereenvoudigde versies van parallelle technieken. Elmer Green, Steve Fahrio, Patricia Norris, Joe Sargent, Dale Walters en andere leden van de "Menninger Foundation" hebben de autogene trainingstechniek van "warmtewaarneming in de handen" ingebouwd door een thermische biofeedback te verkrijgen op hetzelfde lichaamsdistrict.
