De longen zijn de twee belangrijkste ademhalingsorganen. Ze bevinden zich in de borstholte aan de zijkanten van het hart en hebben het vermogen om uit te zetten en te ontspannen volgens de bewegingen van de ribbenkast en het middenrif.
De rechterlong - zwaarder (600 g) - is door diepe kloven verdeeld in drie lobben (bovenste, middelste en onderste), terwijl de linker - minder volumineus (500 g) - er slechts twee heeft (een bovenste en een onderste lob). .
De longen bestaan uit een sponsachtig en elastisch weefsel dat zich goed aanpast aan de volumevariaties die worden veroorzaakt door ademhalingsbewegingen.
De twee longen worden gescheiden door het mediastinum en verbonden door de luchtpijp.
Het mediastinum is een gebied tussen het borstbeen en de borstwervels, waarbinnen zich verschillende organen bevinden (thymus, hart, luchtpijp, extrapulmonale bronchiën, slokdarm), evenals bloedvaten, lymfatische structuren en zenuwformaties.
De luchtpijp, 10-12 cm lang en 16-18 mm in diameter, is een semi-flexibele cilindrische buis ondersteund door kraakbeenachtige ringen. Superieur stroomt het in het strottenhoofd, terwijl
distaal, tussen de vierde en vijfde borstwervel, splitst het zich in twee primaire bronchiën, een aan de rechterkant en een aan de linkerkant.Elke primaire bronchus dringt door in de respectieve long, wat aanleiding geeft tot verdere, talrijke vertakkingen die bronchiolen worden genoemd. Op hun beurt ondergaan de bronchiolen verschillende delingen, totdat ze in het terminale kanaal kleine blaasjes bereiken die alveoli worden genoemd. Om een idee te krijgen van de complexiteit van deze takken, bedenk dan dat elke long ongeveer 150-200 miljoen longblaasjes bevat; bij elkaar genomen bereiken de alveolaire oppervlakken een indrukwekkende uitbreiding, vergelijkbaar met die van een tennisbaan (75 m2, dat is ongeveer 40 keer het buitenoppervlak van onze lichaam).
Ter hoogte van de longblaasjes vindt de uitwisseling van gas plaats tussen de lucht en het bloed, waardoor waterdamp en koolstofdioxide vrijkomen en zichzelf opladen met zuurstof.Elke alveolus is omgeven door honderden zeer dunne capillairen, waarvan de diameter zo klein is (5-6 µm) dat er een enkele rode bloedcel door kan, terwijl de eigenaardige dunheid van hun wanden de uitwisseling en diffusie van ademhalingsgassen vergemakkelijkt.
Het dichte capillaire netwerk wordt gevoed door de vertakkingen van de longslagader - waarin veneus bloed circuleert - en afgevoerd door die van de longader (waarin arterieel bloed stroomt dat zuurstof naar de verschillende weefsels zal verdelen). de actie van het rechter hart, waarvan de activiteit volledig is gewijd aan het ondersteunen van de longcirculatie. Om deze reden is de bloedtoevoer naar de longen in procenten gelijk aan die welke de rest van het lichaam in dezelfde tijd bereikt. zal altijd gelijk zijn aan 100%.In tegenstelling tot wat er gebeurt in de grote cirkel, blijft de bloeddruk echter op een aanzienlijk lager niveau, omdat de weerstand die door de stroom wordt geboden tijdens de rechterventrikelsystole erg laag is (dankzij het hoge doorsnedeoppervlak van de longarteriolen en de kortere lengte van de bloedvaten).
Het dunne membraan dat de alveolaire wanden begrenst, geeft de longen het karakteristieke sponsachtige uiterlijk. Terwijl de luchtpijp en de bronchiën worden ondersteund door hyalien kraakbeen, is glad (onvrijwillig) spierweefsel aanwezig in de wanden van de bronchiolen; bijgevolg hebben de bronchiolen het vermogen om hun kaliber te verhogen of te verlagen als reactie op verschillende soorten stimuli. Tijdens lichamelijke inspanning verwijden de bronchiolen zich bijvoorbeeld om een betere oxygenatie van het bloed mogelijk te maken als reactie op de toename van CO2 in de uitgeademde lucht, terwijl ze de neiging hebben om zich te vernauwen door de kou.
Overmatige bronchoconstrictie als reactie op verschillende soorten agentia (milieuvervuiling, lichaamsbeweging, overmatige slijmproductie, ontsteking, emotionele factoren, allergieën, enz.) ligt ten grondslag aan verschillende longziekten, zoals astma of COPD.
Tweede deel "