Bewerkt door dokter Alessio Dini
Spiegelneuronen zijn een soort neuronen waarvan het bestaan voor het eerst werd ontdekt in het midden van de jaren negentig door Giacomo Rizzolatti en collega's van de afdeling Neurowetenschappen van de Universiteit van Parma. Ontdekt bij makaken, merkten de onderzoekers op dat bepaalde groepen neuronen niet alleen werden geactiveerd wanneer de dieren een bepaalde actie uitvoerden, maar ook wanneer ze een andere proefpersoon dezelfde actie zagen uitvoeren.
De functie van spiegelneuronen is het onderwerp geweest van vele hypothesen: deze neuronen kunnen belangrijk zijn voor het begrijpen van de acties van andere mensen, en dus voor leren door imitatie.
Spiegelneuronen stellen ons in staat om het vermogen van de mens om zich tot andere individuen te verhouden fysiologisch te verklaren; in onze hersenen worden door het observeren van een bepaalde actie dezelfde neuronen geactiveerd die in het spel komen wanneer we het doen; op deze manier kunnen we de acties van onze medemens begrijpen. mannen met gemak (vergelijkingssysteem met soortgelijke acties die in het verleden zijn uitgevoerd) Deze verduidelijking is erg belangrijk, in feite lijkt het erop dat het spiegelneuron alleen in actie komt wanneer het onderwerp een gedrag observeert dat hij zelf eerder heeft uitgevoerd.
De herkenning van de emoties zelf is gebaseerd op dit "spiegelmechanisme". Er is experimenteel aangetoond dat wanneer we een manifestatie van pijn bij anderen waarnemen, hetzelfde neuronale substraat wordt geactiveerd dat is verbonden met de eerstepersoonsperceptie van hetzelfde type emotie (we nemen daarom dezelfde emotie waar).
Andere bevestigingen komen uit klinische studies bij patiënten die lijden aan neurologische aandoeningen: zodra het vermogen om een emotie te voelen verloren is gegaan, kan men het niet meer herkennen wanneer het door anderen wordt uitgedrukt.
Experimenteel bewijs lijkt erop te wijzen dat zelfs het begrip van taal in sommige opzichten afhankelijk kan zijn van dit soort mechanismen; volgens sommige hypothesen is de menselijke taal geëvolueerd door de informatie die met gebaren wordt verzonden en uiteindelijk is het spiegelsysteem in staat geweest om dergelijke informatie te begrijpen en te coderen / decoderen.
Het is nu zeker dat dit systeem al het nodige potentieel heeft om een mechanisme te bieden om acties te begrijpen en om te leren door imitatie en simulatie van het gedrag van anderen.
De werking van spiegelneuronen kan een biologische verklaring bieden voor sommige vormen van autisme, aangezien de uitgevoerde experimenten lijken te wijzen op een verminderde werking van dit type neuronen bij autistische kinderen. Deze laatste begrijpen waarschijnlijk niet de betekenis van de gebaren en acties van anderen (ze begrijpen niet de algemene emoties die worden uitgedrukt door de gezichten en houdingen van de mensen om hen heen).
Laten we denken aan het leren van kinderen (de manier waarop ze lopen, praten, eten, enz.): ze leren door naar de volwassene te kijken en hem te imiteren. De imitaties, dus de externe prikkels, zijn de basis van onze ontwikkeling, zonder hen is ons brein "verlamd".
Dit alles doet ons dus begrijpen dat er een natuurlijk, biologisch mechanisme is dat ons in relatie brengt, waardoor we ons al dan niet goed voelen met anderen.
