Zie ook: dubbele punt
De dikke darm vertegenwoordigt het laatste deel van het spijsverteringskanaal en strekt zich uit van de ileocecale klep tot aan de anus, ongeveer twee meter lang. Anatomisch is het verdeeld in zes secties die in de aborale richting respectievelijk worden genoemd: blindedarm, colon ascendens, colon transversaal, colon colon, sigma en rectum.
Hoewel de lengte ongeveer vier keer korter is dan die van de "dunne darm, heeft de dikke darm een" vergelijkbare capaciteit, dankzij een veel grotere diameter.
Op het niveau van de dunne darm is de voedselvertering voltooid en wordt een groot deel van de verkregen voedingsprincipes (ongeveer 90%) geabsorbeerd. De primaire functie van de dikke darm is daarom om de resten van het spijsverteringsproces op te hopen en hun uitzetting te bevorderen.
Het absorberend vermogen van de dikke darm is echter van belang omdat er, vooral in de dikke darm, een aanzienlijke opname van water en elektrolyten is. Hoe langer de spijsverteringsproducten in de dikke darm blijven, hoe groter de reabsorptie van water en zouten zal zijn. Dit fenomeen wordt duidelijk bij diarree (verlies van zouten en water) of constipatie (vooral harde, compacte en uitgedroogde ontlasting).
Vitaminen worden ook geabsorbeerd in de dikke darm, niet zozeer de vitamines die met voedsel worden geïntroduceerd (reeds opgenomen in de dunne darm), maar vooral die geproduceerd door de miljarden symbiotische bacteriën die de dikke darm bevolken.Deze micro-organismen synthetiseren met name vitamine K en sommige vitamines van groep B.
Om te leven, haalt de bacteriële darmflora de energie die nodig is voor haar levensonderhoud uit de vertering van voedingsvezels en andere producten (vooral suikers) die onverteerbaar zijn voor de mens. Door de bacteriële afbraak van de vezels worden korteketenvetzuren gevormd, met name boterzuur en propionzuur, die ook in de dikke darm worden opgenomen. Ons lichaam kan deze vetzuren gebruiken om energie te verkrijgen. Daarom is het is niet correct om te zeggen dat vezels calorievrij zijn, zonder te specificeren dat de bescheiden calorie-inname wordt gecompenseerd door het verlies van voedingsstoffen die verband houden met de chelerende en laxerende eigenschappen ervan.
Boterzuur geproduceerd door de bacteriële flora die de dikke darm bevolken, lijkt een beschermend effect te hebben tegen darmkanker. Vandaar de gezonde aanbeveling om iemands dieet te verrijken met een "grote verscheidenheid aan verse groenten en volwaardige voedingsmiddelen, vaak uitgesloten van de voedingsgewoonten van westerlingen.
De dikke darm fungeert ook als een "depot" voor ontlasting, dankzij een veel grotere diameter dan die van de dunne darm. Zoals eerder vermeld, heeft de dikke darm ook de eigenschap om verteringsresten te concentreren en, uiteindelijk, hun uitdrijving te bevorderen.Door water te absorberen en de fecale massa te vergroten, stimuleren voedingsvezels en supplementen die het bevatten de darmmotiliteit. , waardoor de evacuatie wordt vergemakkelijkt. Wanneer ze niet worden ondersteund door een "overvloedige toevoer van vloeistoffen, zijn de laxerende effecten van de vezel bescheiden.
De duur van de spijsvertering is gerelateerd aan de kwantiteit en kwaliteit van het ingenomen voedsel. Een gemiddelde maaltijd blijft ongeveer 2-3 uur in de maag, blijft nog 5-6 uur in de dunne darm en blijft daar ongeveer 48-72 uur als het de dikke darm bereikt.
De ontlasting, die via de anus naar buiten wordt uitgescheiden, bestaat voornamelijk uit water (75%), bacteriën, vetten (omdat hun vertering ingewikkelder is dan die van andere voedingsstoffen), anorganische stoffen (mineralen en in het bijzonder calcium, ijzer, zink) , eiwitten, onverteerd materiaal (vooral vezels) en afgeschilferde enterocyten.
