Binnen bepaalde grenzen is de occasionele aanwezigheid van schuim in de urine een typisch kenmerk van deze vloeistof, geproduceerd door de filteractiviteit van de nier met als doel het elimineren van de metabolische afvalstoffen die in het bloed circuleren. Deze functie kan nog worden versterkt door wasmiddelresten op de toiletoppervlakken.
Indien aanwezig, moet het schuim in de urine bestaan uit grote bellen, die snel verdwijnen; kleinere en meer hardnekkige bubbels, vergelijkbaar met die van bier, zijn in plaats daarvan een teken van verschillende pathologieën die vooral de nieren aantasten. Schuimende urine wordt namelijk in verband gebracht met proteïnurie (eiwit gevonden in de urine), wat weer in verband wordt gebracht met ziekten zoals nier- en hartfalen, ernstige hypertensie of diabetes.Het nierfiltratiesysteem kan ook worden beschadigd door andere ziekten, zoals systemische lupus erythematosus, chronische leverziekten of infectieziekten Door deze beschadigingen worden de eiwitten - die normaal worden vastgehouden - in wisselende hoeveelheden in de urine uitgegoten, waardoor schuim ontstaat. Albumine is met name de eiwitfractie die het meest verloren (albuminurie).
De morbide processen die verantwoordelijk zijn voor proteïnurie gaan vaak ook gepaard met oedeem, dwz de ophoping van vocht in de interstitiële ruimten, volgend op de afname van de oncotische druk van het plasma.
Net als proteïnurie wordt de ophoping van galzouten (cholalurie) meestal geassocieerd met schuimige urine (met geelachtig schuim en donkere kleur).Ziekten die cholalurie kunnen veroorzaken, zijn ziekten die de galwegen belemmeren, zoals galblaasstenen.
Ten slotte is het verlies van zeer kleine hoeveelheden eiwit in de urine gebruikelijk na excessen van een eiwitrijk dieet, met name zware lichamelijke activiteit of tijdens de zwangerschap.