Complementeiwitten zijn normaal gesproken aanwezig in de bloedbaan, waar ze - in de vorm van inactieve voorlopers - ongeveer 10% van de globulinen uitmaken. Alleen bij bepaalde aandoeningen (ontsteking, infecties of andere pathologieën) worden deze voorlopers geactiveerd; hierdoor ontstaan bioactieve complexen die verantwoordelijk zijn voor de verschillende biologische effecten, waarvan cellyse de belangrijkste is.
De complementeiwitten worden actief gemaakt door een reeks enzymatische kettingreacties, op een manier die sterk lijkt op wat er gebeurt voor de stollingscascade: elke component activeert de volgende in de reeks, ter verdediging van het organisme.
Sommige pathologieën kunnen defecten in de hoeveelheid en activiteit van complementeiwitten of hun regulerende systemen vaststellen.De laboratoriumevaluatie van deze componenten maakt het mogelijk om hun concentratie in de bloedbaan te meten, evenals om hun functionaliteit te verifiëren. , als er tekortkomingen of anomalieën zijn. van complementeiwitten of hun activiteit, zoals het bevorderen van het ontstaan van infecties of het verhogen van auto-immuunreacties (dwz ten onrechte gericht tegen het organisme zelf).
.
Het fundamentele doel van dit systeem is om het organisme te beschermen door pathogenen (vooral bacteriën) te verwijderen, interactie aan te gaan met de immuuncomplexen en/of hun vernietiging door andere biologische, serum- of cellulaire systemen te vergemakkelijken.
Complement kan echter ook werken in afwezigheid van een antilichaamcomponent. Dit systeem wordt zelfs geactiveerd in de aanwezigheid van auto-immuunziekten, waarbij antilichamen worden geproduceerd die reageren tegen organen en weefsels die tot het organisme zelf behoren (auto-antilichamen).
